I primi anni dei campionati di Wimbledon

Alla competizione dell’anno successivo, nel 1878, la partecipazione aumentò a 33 concorrenti che si contendevano il vincitore dello scorso anno – in conformità con il Challenge Round System che prevedeva la qualificazione automatica per un vincitore per competere solo nel round finale del prossimo anno, contro il concorrente che lo ha fatto fino alla finale per sfidarlo, che rimase in vigore fino al 1922 – con Frank Hadow che incontrò la vittoria quell’anno, innovando ulteriormente le tecniche del gioco, sfidando Gore in campo in finale con l’introduzione del suo tiro al piattello, che prevedeva il lancio del palla sopra la testa del suo avversario. La finale del torneo del prossimo anno nel 1879 attirò una folla di circa un migliaio di spettatori – con 45 concorrenti in gara quell’anno per un posto nel round finale. In quell’anno fu introdotta anche la gara di doppio maschile, con un trofeo separato assegnato alla coppia vincitrice della nuova competizione.

La successiva grande innovazione delle tecniche di gioco arrivò pochi anni dopo, nel 1881, quando i due giocatori di tennis William ed Ernest Renshaw mostrarono il servizio in testa che avevano perfezionato con la pratica l’uno contro l’altro. I fratelli gemelli continuarono a dominare il decennio, con William Renshaw che vinse sette titoli per il singolare campionato di Wimbledon, quasi tutti consecutivi (nel 1881, 1882, 1883, 1884, 1885, 1886 e 1889), ed Ernest Renshaw vincendo un titolo di singolare campionato di Wimbledon nel 1888. Insieme, entrambi vinsero anche cinque titoli di doppio del campionato di Wimbledon – anche quasi consecutivi (nel 1884, 1885, 1886, 1888 e 1889).

Nel 1882, lo sport del tennis dominava le attività offerte dall’All England Lawn e dal Tennis and Croquet Club – tanto che i suoi prati da croquet non erano più e il club rimosse “e Croquet” dal titolo quell’anno, sebbene il sentimentalismo portò a un ritorno al suo nome originale sette anni dopo, nel 1889.

Nel 1884, sette anni dopo il primo campionato di Wimbledon, fu presentato al torneo il primo evento femminile single, con tredici concorrenti. Una coppia di sorelle, Maud e Lilian Watson, hanno gareggiato l’una contro l’altra in finale. Maud Wilson ha vinto il titolo contro sua sorella, diventando la prima campionessa dell’evento di singolare femminile di Wimbledon. Anche il doppio di gentiluomini è stato introdotto come evento quell’anno; ma i doppi femminili e i doppi misti non sono diventati parte del campionato fino al 1913. Naturalmente, per ogni categoria sono stati assegnati premi sportivi distinti .

Verso la metà degli anni 1880, gli spettatori di Wimbledon erano già cresciuti dai 200 partecipanti del torneo del primo anno a una folla di migliaia di appassionati di tennis. Nonostante esistesse durante la depressione degli anni ’30 che colpì il mondo intero, alle prese con diversi anni di riparazioni dal 1946 al 1949 dopo che le strutture dell’All England Club furono danneggiate durante la seconda guerra mondiale e finendo un bottott del 1973 da giocatori di tennis che sostenevano un giocatore che era stato offeso, Wimbledon è l’unico dei quattro tornei di tennis del Grande Slam che non ha mai avuto un calo di spettatori in nessun anno della sua storia. Oggi, le opportunità di partecipazione sono così richieste che le strutture sono state rinnovate per una capacità di 15.000 spettatori nel solo Tribunale centrale, e gli spettatori più fiduciosi devono essere selezionati ogni anno a turno.