Zvonareva – Numero mondiale 1, campione del Grande Slam o entrambi?
Vera è stata un giocatore costante nel tour della WTA negli ultimi dieci anni. A differenza di molti dei suoi compatrioti russi, Vera non ha avuto le luci della ribalta brillato su di lei, fino ad ora! Gli appassionati di tennis hanno subito apprezzato la commerciabilità di Maria Sharapova, Anna Kournikova ed Elena Dementieva e il grande successo slam di Svetlana Kuznetsova e Anastasia Myskina. Zvonareva si è trovata come il russo “sconosciuto”.
Dopo una media campagna junior in cui il miglior risultato di Vera è arrivato a vincere il promettente titolo di Orange Bowl, Zvonareva ha fatto il suo debutto nel WTA Tour nel 2002 con una serie di impressionanti vittorie, in particolare una quarta partecipazione al French Open perdendo in 3 set a Serena Williams e un 3 ° round all’US Open dove ha perso una rissa titanica con Kim Clijsters. Sapevo che a 16 anni Vera era un grande talento!
Il 2003 ha visto il giovane russo vincere il suo primo titolo a Bol, in Croazia. È stato anche un anno in cui ha fatto enormi balzi in classifica, con vittorie nel corso dell’anno contro giocatori come Kuznetsova, Bartoli e Iva Majoli. Era di nuovo agli Open di Francia, dove Vera eccelleva nel raggiungere il suo quarto di finale di un grande slam, sconfiggendo Venus Williams nel processo. Sfortunatamente per Zvonareva, il suo ingresso nel tour WTA è arrivato nello stesso momento in cui l’armata russa e anche se ha chiuso l’anno al quattordicesimo posto nel mondo, era solo la quarta russa di livello e quindi non ha ottenuto l’attenzione dei media che meritava.
Un altro anno consistente è stato nelle carte nel 2004, con Vera che ha raggiunto il numero 9 nel mondo con possibili vittorie su Jennifer Capriati, Nadia Petrova e Maria Sharapova. L’elenco di scalpi ha continuato a crescere per Vera nel 2005, che sembrava essere ancora più grande per il simpatico russo. Tuttavia, l’infortunio si è bloccato nella seconda metà dell’anno in un punto cruciale della carriera di Zvonareva. La sua classifica è crollata a 42 e all’inizio del 2006, Vera ha perso contro giocatori che avrebbe distrutto un anno prima mentre cercava di tornare in piena forma. Vera sarebbe mai stata in grado di competere di nuovo in cima? Se la sua apparizione a Cincinnati alla fine dell’anno era qualcosa da prefigurare, allora sì era la risposta! È stata brillante nel gestire Serena Williams e Jelena Jankovic mentre si stava dirigendo verso il titolo.
È stato facile vedere che se Vera ha raggiunto il suo passo al momento giusto, ha potuto smontare la maggior parte degli avversari e vincere molti titoli. Con una competizione così dura da parte dei suoi compatrioti, Zvonareva stava ancora facendo notizia e con solo un quarto di finale in un Grand Slam a suo nome nella sua carriera, le mancava il vantaggio killer di Sharapova e Kuznetsova. In qualsiasi altro paese Vera avrebbe brillato come superstar, in Russia lei era solo un altro membro della Fed Cup e un giocatore del WTA.
Il 2007 era un’altra stagione carica di infortuni e molti fan erano preoccupati che Vera non sarebbe mai tornata alla sua forma migliore. Il 2008 ha firmato un cambio di fortuna per l’ormai 24enne. Alla fine sembrava che potesse turbare le probabilità e la sfida per gli onori più importanti. Ha raggiunto le finali dei grandi eventi a Doha e Charleston e ha imparato una serie di vittorie di alto profilo contro personaggi come Safina, Jankovic e Dementieva. È stata la miglior giocatrice del tour all’inizio della stagione e si è trasferita nei primi 10 giocatori del mondo con una semifinale alle Olimpiadi di Pechino e ha raggiunto la fase finale del WTA, perdendo contro Venus Williams. Zvonareva era tornato !!!
Gli anni scorsi Australian Open ha visto la russa fare la sua prima apparizione semi-finale in un Grande Slam e la sua migliore performance di gran lunga in un maggiore nei precedenti 6 anni. Vera ha continuato a raggiungere la finale nel prestigioso torneo Indian Wells prima di assillare le ferite e la forma scadente ha visto solo scorci del suo gioco migliore. Avrebbe mai raggiunto il successo? Il tempo stava per scadere per Vera per mostrare i suoi scettici sbagliati?
Nessuno tranne i veri fan del tennis, avrebbe potuto aspettarsi che cosa avrebbe dovuto tenere il 2010 per Zvonareva! È stato un piacere vedere il russo uscire dall’ombra di alcuni dei suoi compatrioti per conquistare il mondo del tennis. La coerenza nella prima metà dell’anno è stata superata dalla super star nella seconda metà. Una ragazza che non aveva mai superato il quarto round a Wimbledon in 7 tentativi si è ritrovata in finale nel suo ottavo! Era venuta dal nulla per ingrandire il sorteggio per battere Clijsters e Jankovic prima di perdere una finale agonizzante per la vincitrice di Wimbledon, Serena Williams. Vera aveva finalmente fatto un nome per se stessa.
Dopo un’apparizione nella finale del Canadian Open, Zvonareva ha raggiunto il suo secondo successo al Grand Slam, pochi giorni dopo il suo 26esimo compleanno agli US Open. Sfortunatamente il risultato è stato una vittoria convincente per un Clijsters dominante, ma Vera si è di nuovo presentata come uno dei migliori giocatori del tour nel 2010.
L’anno ha acquistato molte lacrime per il russo, ma nel complesso dovrebbe essere orgogliosa dei suoi risultati, la sua ascesa alla carriera numero due al mondo, arrivando a due finali del Grande Slam. Se gli avessero offerto questi risultati prima dell’inizio della stagione, Vera avrebbe potuto mordicchiare la mano per l’opportunità. Ha una possibilità molto realistica di strappare l’elusivo numero uno al mondo di Caroline Wozniacki durante i primi mesi della stagione, anche se entrambe le ragazze hanno un numero limitato di punti da difendere, quindi potrebbe essere il miglior giocatore dell’Aussie Open che prende il primo posto. Sarebbe bello vedere Vera in cima alle classifiche, ma una prima vittoria del Grande Slam sarebbe probabilmente più soddisfacente per lei e per i critici. Speriamo che Vera continui da dove ha lasciato il 2010, in cima alla sua partita. Con gente del calibro di Dementieva in pensione, Petrova e Kuznetsova che scendono di fila, Vera è ora la speranza di tutti gli appassionati di tennis russi. Finalmente è una star di questo sport nel suo paese.