The Quest – La lunga e tortuosa strada di Federer verso l'immortalità

Era solo un altro ragazzino con un dritto e un taglio di capelli. Una prospettiva abbastanza decente da una terra conosciuta più per le sue alte montagne che per le sue alte classifiche. Ma, a dire il vero, non una sola anima nel tennis sospettava che questo ragazzo dai capelli lunghi – così morbido parlato negli spogliatoi, così serico in campo – un giorno sfidasse il record più consacrato nel tennis, il marchio di Pete Sampras del 14 Slam titoli singoli.

Certo, Roger Federer ha vinto un grande torneo junior. Ha lottato a lungo e duramente per domare la sua rabbia feroce e ha segnato una vittoria storica sulla Sampras ancora in fiore a Wimbledon nel ’01.

Eppure il ragazzo Fed non è riuscito a esplodere sulla scena. La morte del suo amato allenatore, Peter Carter, e della sua giovinezza (“Ehi, Roger, non ti rendi conto che sei nutrito?”) La mancanza di fiducia ha rallentato la sua emerenza. In effetti, una volta abbiamo reclamizzato Roger come il miglior giocatore che non abbia mai raggiunto una finale dello Slam.

Ma una grande vittoria ad Amburgo nel ’02 e il suo trionfo ’03 a Wimbledon hanno aperto la porta più ampia di una valle alpina. Un nato per vincere meraviglia è stato scatenato. Le mascelle calarono e i fan si meravigliarono mentre l’aspirante ragazzo sparava verso l’alto. Lasciando Agassi, Lleyton Hewitt, Marat Safin e Andy Roddick nella sua polvere, ha raccolto un campionato dopo l’altro. Prendendo la nostra attenzione – un crescendo di adulazione rumorosa: un tale dritto, che giocatore, un campione gentiluomo. Apparentemente mettendo un permafreeze sulle classifiche, si accampò al numero 1 per sempre (237 settimane) e vinse nove major in tre anni. Meno male! Così il mondo si inchinò ai suoi Nikes – l’unzione iniziò. Tiger si avvicinò lentamente. Gli editori di moda svennero. Metro Roger, di colore nero, era su copertine di riviste o in spot pubblicitari, in cima a grandi grattacieli a Dubai o facendo lavori di beneficenza nei villaggi sudafricani. Brutalmente onesto, a volte incredibilmente auto-riconoscente, l’amministratore delegato di Federer Inc. era una celebrità globale che era più che confortevole sotto i riflettori, soffrendo poco del disagio nervoso così tanti altri No. 1 visualizzati. (Pensa a McEnroe, Lendl, Wilander, Sampras, Hewitt.) La sua sfrenata corsa di quattro anni in cima è stata un colpo secco. Non solo ha incassato 12 dei suoi 14 Slam durante quei giorni centrali (’04 -’07), ci fa ondeggiare immagini fluenti di un’unica bellezza, un balletto atletico espansivo come nessun altro. Presto tutti davamo per scontato il sublime repertorio federeriano: terrene esplosive, servizio imponente, fuoco silenzioso in mezzo alla tempesta, leggerezza leggera, velocità fulminante e grazia inebriante. Il suo modus operandi era disarmante: l’uomo faceva sembrare il miracoloso ordinario.

Certo, ci sono stati errori occasionali. Quindi cosa ha perso per un ragazzino tiratore di nome Nadal negli Open di Francia del ’05 e ’06? Molti sono caduti nella terra parigina. Non importa che potesse quasi assaggiare il titolo francese nel ’07 prima che l’intransigente maiorchino cambiasse il menu.

Ma la sua umiliazione 6-1, 6-3, 6-0 da parte di Rafa nella finale francese del 2008 è stata un’altra questione. Non bagel Superman. E, quattro settimane dopo, nel suo cortile di casa nel crepuscolo inglese, la Fed ha visto la sua amata corona di Wimby scivolare tra le dita in quello che presto è stato soprannominato “Il più bel match di tutti i tempi”. Roger ha detto che il risultato è stato un disastro, ma poi ha corretto la sua nave per vincere il doppio olimpico e il (“Ehi, non mi screditare”) US Open prima di cadere nuovamente nella sua nemesi spagnola a Melbourne. Le lacrime erano famose.

In effetti, Nadal, maturato e molto migliorato, aveva confezionato un arsenale spaventoso, più potente di sempre. Sia il suo rovescio che il servizio sono stati notevolmente migliorati e più vari. Entrò in campo, giocò con una crescente fiducia che gli permise di scatenare tattiche audaci e divenne un risk-taker senza paura. Per tutto il tempo, ha imposto quel sinistro, alto rimbalzo, dritto che ha esposto il rovescio a una mano (ma estremamente impossibile) della Fed, un difetto fatale in un gioco altrimenti sublime.

Grazie a Rafa e ad un incontro misterioso con mono, la presunta passeggiata di Federer oltre il marchio di Sampras di 14 Slams ha colpito il pulsante di pausa (“non così veloce”) e la proverbiale previsione di Pete che gli svizzeri avrebbero vinto 18 o 19 major ora sembrava un grande tratto .

Il delitto di Roger ha lasciato Federer-ologni che annunciava che ora stava giocando contro i più crudeli rivali: le aspettative molto stratosferiche che aveva creato. Era ancora il secondo miglior giocatore su questo pianeta. Ma Baryshnikov non inciampò; Picasso non ha preso la sua gomma. Allora perché improvvisamente il poeta-in-residence del nostro gioco sembra privo di arte?

I premi un tempo impeccabili della Fed hanno cominciato a spruzzare. (“C’è un riparatore laser in casa?”) In modo impercettibile, la fiducia dell’uomo calò. ‘Joe Palookas’ direttamente dai ranghi medi lo comprò, mentre i critici gridavano, “Dove in paradiso è l’allenatore di questo ragazzo?” Tutti i grandi campioni dell’invecchiamento difendono gelosamente il loro reale contro i concorrenti. Allora, dov’era il piano B della Fed, la sua controffensiva per sottomettere l’assalto di Nadal? Incredibilmente, mentre stava perdendo con Novak Djokovic a Miami, il presunto sereno sfondò il suo Wilson e poi offrì un epiteto affaticato: “Grazie al cielo, la stagione delle udienze è finita”.

Potrebbe essere? Era questa la discesa inevitabile: un campione nobile in declino, martoriato da tutte quelle aspettative. Ma, a differenza di Bjorn Borg, che ha lasciato il gioco a 27 anni, Roger – che non ha mai usato il suo mono come scusa – imbarazza le avversità e adora le tradizioni. E non ha mai perso la fede che avrebbe voluto, anche su argilla.

“Ho avuto la sensazione di aver dato a me stesso troppe opportunità nel corso degli anni all’Open di Francia”, ha osservato Roger. “Pete [Sampras] era in semifinale una volta, ero nelle ultime tre volte [dal ’06 al ’08] e sono riuscito a vincere [sull’argilla] ad Amburgo quattro volte”.

Così, dopo che l’uomo aveva vagato per 10 anni nelle terre selvagge della Francia, gli dei del tennis sorrisero su RF a RG (Roland Garros), dove i suoi nemici principali caddero. Giù è andato Djokovic, è andato giù Andy Murray e, cosa più importante, è andato giù il colosso di argilla, Nadal, che, nei suoi 31 precedenti precedenti di Open di Francia, non aveva mai assaggiato la sconfitta.

All’improvviso, Federer ha dovuto vincere, deve vincere – la vittoria è l’unica opzione. Il destino urlò dall’alto, tuttavia Roger lottò.

Dopo aver risolto un 7-6 (8), 5-7, 7-6 (2), 6-2 conquistato da Jose Acasuso, ha fatto esplodere una frizione dentro e fuori il dritto per i secoli e è venuto da due set per sopravvivere a un quarta partita di trappola contro l’invecchiamento Tommy Haas 6-7, 5-7, 6-4, 6-0, 6-2 e, in semifinale, ha combattuto da dietro per far cadere l’imponente ragazzo argentino meraviglia Juan Martin Del Potro 3- 6, 7-6, 2-6, 6-1, 6-4.

Ma la lotta erculea ha preso il suo pedaggio. Roger ha riferito che hai “la sensazione di avere qualcosa di profondo in te stesso, un po ‘di vertigini, e non sai esattamente perché”.

Perché?

Tutto il tennis sapeva perché. Con la porta spalancata, la FED poteva finalmente occuparsi del maggiore che gli era sfuggito. Poteva rendersi conto di quello che solo altri cinque (Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson e Andre Agassi) avevano fatto prima e vincere una carriera di Slam. Poteva legare il marchio di Sampras di 14 Slam e i suoi sostenitori potevano affermare che gli sarebbero state date quelle corone non ufficiali e inafferrabili (ancora più ambite) – Il più grande di tutti i tempi.

Ogni giocatore ha un difetto nella sua carriera. Tilden, Budge, Kramer, Gonzalez e Hod si sono esibiti in un’epoca lontana con apparecchiature molto diverse. Laver ha avuto delle stagioni gloriose, ma molte lacune. Sampras ha vinto solo tre titoli di argilla e ha raggiunto solo una semifinale francese. Ma il difetto di Federer non era una questione di un arco di carriera problematico o di una difficoltà su una superficie particolare. Era la sua incapacità di vincere il francese e la scomoda verità che l’anno scorso non era semplicemente il miglior giocatore del gioco. Dopotutto, durante il periodo di crisi, aveva perso tempo e ancora a Nadal nei più grandi palcoscenici. Complessivamente, è stato un pessimo 7-13 contro lo spagnolo e ha anche avuto un 2-6 contro il n. 2. 3 Andy Murray. Ahia!

Ma il tennis si gioca nelle arene contro i nemici prima di te, non negli arcani calcoli della mente. Così, in una cupa e grigia domenica della finale francese, Rafa, sottomesso dalla sconfitta e zoppicando da un ginocchio sospetto, era in una piscina di Maiorca mentre Federer doveva affrontare l’ignoto e rispondere a una domanda. Il poco noto Robin Soderling, uno svedese di 6 piedi e 3 zoning, continuerà la sua corsa di potere che ha sconfitto Nadal, Nikolay Davydenko e Francisco Gonzalez, o avrebbe alimentato il passo per scuotere la mano di Destiny?

Fin dall’inizio ci sono stati pochi dubbi. La storia, non la suspense, è ciò che ha spinto questo giorno. Quest’uomo non sarebbe negato. Esplodendo brutali dritti di colpo di frusta come nei suoi giorni di gloria, servendo 16 aces con abbandono spaventoso e tempestivo, scatenando abilmente drop drop drop, lampeggiando la sua velocità sottovalutata, rimanendo in missione nonostante un intruso che sventola bandiera, lottando per mantenere la sua mente nel momento sapendo benissimo che si trovava sulla soglia di Glory, Federer teneva a bada un nemico pericoloso a cui importava poco per il protocollo di tennis. In poche parole, Roger ha salvato il suo miglior tennis Federeriano per la fine.

Mentre il teatro si intensificava, i ricordi ossessionanti si ritiravano. Le passate umiliazioni parigine, Wimbledon “pot-de-beens”, la miseria di Melbourne con le sue umide lacrime di disperazione, erano così ieri. Era svanito anche quel crudele staccato di mishits incorniciati, che così spesso punteggiavano una stagione mediocre di spalle taglienti, espressioni mimate simboleggiate da quel racket malconcio a Miami.

Ora “il nostro Roger” era tornato, di nuovo al suo posto – regale, inarrestabile. Sì, Soderling ha superato il caso degli yips, ha forzato un tie-break e montato una modesta controffensiva.

Ma la storia era in marcia questo giorno, e alle 5:08, quando uno svedese rientrò in servizio ordinatamente nella rete di Parigi, Federer cadde in ginocchio in una splendida vittoria, inchinandosi due volte alla terra rossa che da tanto tempo lo aveva sfidato. Il suo viso divenne gelatinoso, travolto da un oceano di emozioni. Labbra tremanti, il suo marchio di fabbrica (“uomini veri mostrano emozioni”) scorrevano lacrime, il vertice raggiunto, la sua ricerca un trionfo.

“È assolutamente incredibile”, ha detto a John McEnroe. “La vittoria più soddisfacente della mia carriera, accanto al mio primo Wimbledon, perché ci è voluto tanto tempo … È incredibile. Ora la domanda è: sono il più grande di tutti i tempi? Non lo so.”

Più tardi ha detto alla stampa che la sua vittoria è stata la vittoria “che rimuove la maggior pressione dalle mie spalle, ora e fino alla fine della mia carriera posso davvero giocare con la mente in pace e non sentire più che non ho mai vinto il Roland Garros . “

Federer ha confidato di aver “saputo il giorno [sarebbe arrivato] che Rafa non sarà nelle finali, io sarò lì e vincerò … ho sperato in questo momento e sono rimasto positivo e calmo quando le cose potrebbero non andare così bene … [Quindi] non importa quando andrò in pensione, sarò in pace.

Roger è orgoglioso di non essere “deragliato perdendo un paio di finali del Grande Slam contro Rafa … [I] è stato in grado di riorganizzarsi e di eguagliare il record di Pete qui a Parigi. È incredibile.”

Anche quello che è incredibile, notate quei fastidiosi Federer-ologisti, è che Roger continua uno dei quattro mesi più onirici in campo / in campo che potrebbe raggiungere qualsiasi atleta che si avvicini all’autunno della loro carriera. Dopotutto, si è sposato l’11 aprile, ha battuto la sua nemesi Nadal il 16 maggio per vincere Madrid e poi ha legato il marchio di Sampras a Parigi.

Ora potrebbe ri-rivendicare il suo amato titolo di Wimbledon e detenere il possesso esclusivo del marchio più grande del gioco prima di sperimentare un ben diverso tipo di beatitudine, quel momento più trasformativo – la nascita di un primo figlio – che, in questo caso, entrerà in il mondo con un certo distintivo d’onore, sapendo che sono la progenie di The Mighty Fed – che molti sostengono semplicemente è il più grande di tutti i tempi.