Il tennis americano diventa troppo morbido?

Potrebbe non essere troppo presto per farsi prendere dal panico.

Quattro americani si sono assicurati dei posti nella top 10 di fine anno – Venus e Serena Williams, Andy Roddick e James Blake – e le sorelle sfrenate hanno vinto gli ultimi tre titoli dello Slam, quindi c’è poco motivo per i fan americani di imbrogliare e gemere quando pensano a cosa arriverà per il resto del 2009

Ma nel momento in cui il nuovo decennio si muoverà, potrebbero esserci buone ragioni per farsi prendere dal panico. Nel ’08, l’America ha chiuso l’anno in una posizione curiosa – con solo otto uomini e cinque donne tra i primi 100. Più significativamente, solo due top-50 giocatori – Sam Querrey di 21 anni e Bethanie Mattek di 24 anni – Hanno meno di 26 anni, e una discussione potrebbe aver fatto che Williamsdes, Roddick e Blake hanno raggiunto il picco.

Il futuro non sembra così brillante come gli allenatori americani sarebbero difficili da nominare un giocatore d’impatto sicuro. Ci sono una manciata di giovani professionisti con potenziale top-50, ma quasi nessuno con una chiara top-10, al di fuori dell’atletica diciassettenne CoCo Vandeweghe, e anche lei ha pubblicato risultati ungici.

Non c’è dubbio che il gioco è diventato sempre più globale con il passare degli anni e, in molti modi, è una buona cosa, dato che più giocatori di spicco di più paesi aggiungono sapore e personalità fresche allo sport. Dopotutto, a chi non piacciono i carismatici serbi?

Ma è anche importante per gli Stati Uniti mantenere una massa critica di giocatori d’élite che i giovani della nazione possono guardare. Per gli Stati Uniti, che è la nazione del tennis di maggior successo nella storia, avere quattro giocatori tra i primi 10 potrebbe essere il minimo e, in realtà, avere quattro principali contendenti agli Slam è ancora più importante. Nel 2008, Roddick e Blake non erano nella lista dei favoriti di nessuno alle major. Da parte degli uomini, dato che Federer e Nadal hanno preso il controllo del paesaggio nel ’04 -’05, gli Stati Uniti non hanno conquistato una corona importante. La parte femminile è diversa, poiché le sorelle Williams si sono unite per vincere 17 major tra il ’99 ei primi due del ’09, ma da quando Lindsay Davenport è diventata mamma, i nostri solisti non hanno avuto un coro importante per sostenerli.

Ci sono dozzine di ragioni per le quali altre nazioni hanno guadagnato sull’America e ci sono ancora coloro che credono che la declinazione accademica degli Stati Uniti sia poco più di un previsto down-cycle. Ma le statistiche non mentono, e non c’è dubbio che negli ultimi 40 anni, il numero di americani nei primi 100 è diminuito drasticamente – di circa il 75% da parte degli uomini e più scioccante, di circa l’87% da parte delle donne . E quando ciò accade, c’è una minore possibilità che qualcuno possa uscire dal branco e diventare un giocatore d’élite.

“È stato assolutamente un declino”, ha detto Pam Shriver. “La qualità dei giocatori è diminuita, ma non è solo il tennis che sta affrontando questo, penso che si possa guardare a tutti gli sport e vedere il numero di americani in calo, la mancanza di talento e desiderio e la rottura del quadro competitivo. “

Considera questo: da quando Roddick ha vinto gli US Open ’03, solo un membro della sua generazione ha persino raggiunto uno Slam semi – il georgiano Robby Ginepri, agli US Open del 2005, e dato i suoi risultati di follow-up, che potrebbero essere visti come un colpo di fortuna.

Per quanto riguarda le donne, nessun giocatore nato negli Stati Uniti al di fuori della Williams e Davenport ha raggiunto anche un semifinale Slam da quando Jennifer Capriati era agli US Open del ’03. Al contrario, la fabbrica di tennis che è la Russia ha avuto tre diversi campioni dello Slam e otto semifinalisti in totale durante lo stesso periodo.

“Quando il numero di donne statunitensi di talento è diminuito in modo così drammatico, abbiamo davvero bisogno di vedere se le nostre ragazze minori stanno ricevendo il miglior coaching dalle persone più talentuose là fuori”, ha detto Shriver. “Dobbiamo trattare le nostre ragazze junior allo stesso modo di quelle dei nostri ragazzi junior”.

La saggezza comune dice che gli americani non sono affamati come gli euro dell’Est, che spesso devono graffiare e artigliare per guadagnarsi da vivere per le loro famiglie. È difficile trovare un analista che pensi che questo non sia almeno in parte il motivo del declino – che la nazione stia semplicemente lavorando fuori. In breve, l’America è diventata troppo morbida.

“Penso che questa generazione di Y, o quella che chiamiamo questa generazione – la generazione intitolata, dice:” Voglio giocare a calcio e fare il bagnino in estate e se le cose non funzionano andrò a casa da papà. Non è un grosso problema “, ha commentato l’ex campione di doppio Open di Francia e l’attuale allenatore femminile di Syracuse Luke Jensen. “I russi non possono andare a casa: c’è il 30% di disoccupazione”. “Sud America, Argentina – non c’è economia, non c’è futuro, devi fare una scelta.

Lo psicologo sportivo preminente Jim Loehr afferma e afferma che i bambini viziati non fanno grandi campioni in niente.

“L’affluenza mina la guida”, afferma Loehr. “Se vieni da una famiglia molto benestante e non c’è la vera urgenza di realizzare cose straordinarie per sopravvivere, non spingerai te stesso per porre fine a un sacco di dolore: i giocatori vengono da aree del mondo dove devono combattere come un cane Se si guarda al golf e perché i sudcoreani stanno dominando l’LPGA, è perché hanno un’etica del lavoro che va oltre la comprensione, ma non hanno la posizione di sicurezza: scommettono l’intera fattoria sul bambino. La stessa cosa con Monica Seles – nessuno dei suoi genitori ha lavorato e Monica era fuori in campo sapendo che stava combattendo per la sopravvivenza di tutta la famiglia. “

Tracy Austin, ora un allenatore della USTA che non è cresciuto esattamente in coda alla massa ma è diventato uno dei concorrenti più motivati ​​della sua era, ha aggiunto: “Tutto ruota intorno a chi lavora di più e cosa c’è nell’intestino. manderò via i bambini, è una fame e lavoro etnico che sembra diverso lì “.

Ma questo non spiega perché Austin, Davenport o Jim Courier, tutti coloro che provenivano da un ceto medio-alto o da ricchi, lo rendessero grande; o perché Roddick, che proviene da una classe economica simile, è stato il miglior interprete maschile degli Stati Uniti negli ultimi cinque anni; o perché Blake, anche lui di origini medio-alte e medio-alte, è stato un attore top-15 coerente.

C’è un piccolo dubbio che uscire dai poveri confini di Compton ha codificato le Williams per salutare la gloria, ma ciò che non ha molto senso è il motivo per cui così tanti altri giocatori afroamericani che hanno seguito – come Jamea Jackson, Shenay Perry, Asha Rolle, Scoville Jenkins, Levar Harper Griffith, Phillip Simmonds (e non solo) non hanno avuto un impatto reale, o perché gli americani asiatici come Vania King, Kevin Kim, Cecil Mamiit o Meilen Tu non sono saliti in cima.

“Non c’è alcun sostituto per il duro lavoro”, ha detto Roddick. “Questa è una delle cose che manca quando vedi i giovani giocatori americani: mette una dinamica diversa sulle cose quando giochi a tennis per trovare una via d’uscita dal paese anziché giocare per divertimento”.

Loehr dice che Roddick è un’eccezione perché ha avuto la genitorialità adeguata e non ha ricevuto gratuitamente dispense emotive.

“È al 100% perché i suoi genitori hanno instillato in lui che il tennis è la cosa più importante che abbia mai fatto e l’hanno iniziato dall’età di 4. lavoro, gratificazione posticipata, un sogno per cui valga la pena lavorare e dimostrare che è bello per te spingere l’opportunità a limiti straordinari.I genitori devono sostenere e spingere a volte, ma farlo in più di un semplice tennis, come fece il padre di Tigers Woods quando disse che non si trattava solo di essere un grande giocatore di golf, ma un grande essere umano e Tiger ha usato il golf come uno straordinario campo di forza per crescere e diventare una persona straordinaria “.

Jose Higueras, ora direttore di Coaching per USTA Elite Player Development sotto Patrick McEnroe e l’ex tutor di Slam champs Courier, Michael Chang, Pete Sampras e Roger Federer, dice che ha il suo lavoro da fare per disegnare nuovi programmi USTA al Home Depot Center a Carson e Boca Raton, ma dice che i buoni giorni potrebbero essere in vantaggio. Ma Higueras, come Jensen, ha sottolineato che uno stile americano definito deve venire alla ribalta.

“Non penso che i nostri figli siano più stupidi di chiunque altro”, ha detto Higueras. “Sono bravi come chiunque altro al mondo, se otteniamo le persone giuste, dovrebbe essere solo una questione di tempo. Mi sorprende che ci siano molti junior statunitensi che arrivano ai primi 10 nella ITF e poi ottengono Se guardi i bambini americani in generale, non penso che abbiamo uno stile … Quando guardi i giocatori dal Sud America, dall’Europa, giocano praticamente allo stesso modo. gli atleti sono migliori, giocano più da dietro, il che significa che devi essere un motore migliore, capire meglio il gioco, e questo potrebbe essere il motivo per cui stiamo tirando indietro un po ‘lo stile o il modo di insegnare definitivo. “

Jensen ha detto che la sua squadra di Syracuse si sta difendendo con la sua etica del lavoro, il suo stile di gioco e che il resto del paese dovrebbe fare lo stesso.

“Quando dico tennis russo, tennis spagnolo, australiano – tu hai una definizione di etica del lavoro, di stile di gioco, gli Stati Uniti lo avevano negli anni ’60 e ’70 con lo stile di Gonzalez, Ralston, Kramer e Trabert. Era un grande servizio, una grande pallavolo, e continuò negli anni ’80 e ’90. Ora parlo con i migliori giocatori del nostro paese e dico a bruciapelo: ‘Quanti giorni alla settimana pratichi?’ “Sai, quattro o cinque.” “Quattro o cinque? Quali sono le tue ambizioni di tennis?” Questi sono giocatori d’élite, vogliono giocare a tennis D1, non stanno nemmeno pensando all’apice del Monte Everest, i russi sono i primi ad arrivare e sono gli ultimi ad andarsene. i russi stanno cercando di ottenere autografi, vacanze o siamo qui per vincere? Ognuno dei miei figli percorre cinque miglia ogni giorno, cioè 1.850 miglia all’anno e lo vogliamo più dei russi e dei sudamericani e tutti gli altri e se ciò non funziona, se il duro lavoro non funziona, non so cos’altro c’è “.

Higueras, che ai suoi tempi era conosciuto come uno dei più grinder dedicati al tour, ha detto che molti dei giocatori di oggi sono allevati negli ambienti sbagliati e mancano della resistenza mentale di un Sampras, Courier o Chang.

“Non penso che i nostri bambini siano esposti quotidianamente a quello che serve per diventare un campione”, ha detto. “Se vai in Europa, è piuttosto semplice: i bambini lavorano da quattro a cinque ore al giorno ed è un po ‘più duro di quella mentalità … Se vogliono diventare grandi giocatori, non viene gratis e lo fa non succede solo provando una volta ogni altro giorno o una volta alla settimana.

Come dice John McEnroe, essere un giocatore impoverito che sostiene una famiglia allargata non è la chiave automatica per il successo. L’ambiente giusto è sempre la chiave.

“Solo perché qualcuno era affamato e si trovava nel mezzo di una zona di guerra in Serbia non significa che sia l’unico modo per ottenere un campione nel tennis”, ha detto. “Guarda Nadal e Federer, vengono da Maiorca e dalla Svizzera, sono due perfettamente educati e sono i migliori al mondo, il nostro sport”.

Loehr ha detto che nel caso di Federer e Nadal, non era tanto la loro economia che contava tanto, quanto i loro genitori e / o famiglie allargate hanno gestito il loro approccio allo sport.

“Puoi ancora farlo se sei ricco o borghese, se hai genitori che sono connessi e capisci il duro lavoro e non provi ad acquistare la loro strada per le finali … Non abbastanza genitori capiscono come creare il giusto condizioni a casa “.

Loehr sostiene che il maggiore ostacolo che gli Stati Uniti devono affrontare è che lo sport è diventato troppo costoso per la maggior parte delle famiglie. Mentre si gioca solo nei parchi pubblici, l’acquisto di rastrelliere, palle e scarpe e il pagamento di alcune cliniche non è proibitivo, i top juniors richiedono molto di più. Fornire lezioni private di accompagnamento e viaggi per un junior competitivo in un periodo di 10 anni costa benissimo nelle sei cifre.

“Se IMG e Nick Bollettieri non avessero aiutato Monica [Seles], lei non avrebbe potuto farlo e sarebbe semplicemente svanita”, ha detto Loehr. “Hai bisogno di un’incredibile sensazione di guida, come le sorelle Williams, ma hanno anche aperto un percorso per loro e poi lo hanno guadagnato. In questo paese, giocare a tennis è molto costoso, deve essere riconosciuto e raggiungere il livello più alto e ci sono seri ostacoli finanziari: mentre in Europa non hanno la stessa geografia e possono giocare tutti questi tornei e il costo non è così grande, le persone che possono permetterselo sono benestanti ed è un vantaggio e uno status symbol. , più del costo deve essere preso in carico dall’USTA o da fonti esterne, quindi diventa meno costoso per te raggiungere un certo livello, ma ti sei guadagnato il diritto di avere le tue spese pagate per questo. non ricco per arrivare in cima. “

Shriver non è sicuro se c’è una vera correzione. “Penso che possiamo dire con certezza che i giorni di avere un grande numero di giocatori è finito, ma questo non significa che non possiamo avere giocatori di qualità, il modo corretto per farlo in questa società non sarà facile.”