Australian Open – Contendenti per il titolo maschil
Ma questa è un’esperienza che non mi dispiace ripetere. I tempi sono cambiati e i giocatori più interessanti e di talento sono venuti nel tour maschile e se potessi essere a Melbourne Park il 19, mi sono fermato a guardare il sorteggio degli uomini nel modo più acuto possibile. Ne sarà valsa la pena di vedere partite di qualità giocate in campo in quanto nulla motiva un giocatore di tennis più che giocare in un torneo del Grande Slam. Ho scelto i nomi di quattro giocatori e valutato le loro possibilità, non perché sono i giocatori che occupano le prime quattro posizioni, ma per la loro consistente dimostrazione che si sono esibiti durante ogni torneo in cui hanno giocato.
1. Rafael Nadal – Finalmente ha mostrato al mondo che ha le carte in regola per vincere un torneo importante che non si gioca su una superficie di argilla. L’epica battaglia che ha avuto con Roger Federer per il titolo di Wimbledon è entrata nel libro dei record come la più grande finale mai disputata. Tuttavia, mi sentivo triste per lui, quando ha abbandonato la stagione terminando la finale di Tennis Masters Cup a causa dell’esaurimento. Ciò che mi preoccupa è che, anche se è ancora giovane, i rigori di dover giocare nei tornei di tennis giorno dopo giorno, con la massima qualità, presto metteranno a dura prova la sua salute. Al momento, le domande sul suo infortunio al ginocchio permangono. Lo infastidisce più di quanto gli importi ammettere? Ha tutto l’anno per testare quel ginocchio.
2. Roger Federer – Ha espresso il suo shock quando gli è stato chiesto l’improvvisa decisione di Justin Henin di ritirarsi mentre ancora occupa il primo posto. La mia ipotesi è che una delle possibili ragioni per cui è andata in pensione è perché non riusciva a trovare da sola la possibilità di competere con gli altri nella cerchia femminile e ha iniziato a picchiarla in modo piuttosto convincente. Federer ha perso il suo mantello dell’invincibilità. Certo, ha vinto una medaglia d’oro olimpica, ma è venuto dalla divisione dei doppi uomini. Sì, ha vinto gli US Open, ma non dopo che Andy Murray lo ha messo in ginocchio. Il 2009 sarà un anno migliore per lui? O continuerà la sua infelicità e la sua fortuna finirà e quello potrebbe, e dico potrei, vederlo prendere in considerazione una decisione di Henin?
3. Novak Djokovic – essendo l’unico giocatore che può vantarsi di essere riuscito a vincere contro Roddick nei quarti di finale, Nadal in semifinale e Federer in finale significa che deve essere davvero così bravo. Una fessura nella sua armatura è la sua incoerenza. Sembra non essere in grado di stringere tornei back to back che possono dargli una spinta di fiducia e portare il suo gioco al livello successivo. Se lo fa, potremmo vederlo vincere un altro maggiore e contestare per il primo posto.
4. Andy Murray – A differenza di Tim Henman, lo scozzese, penso, ha una migliore possibilità di vincere un maggiore. E ha mostrato questo potenziale quando ha battuto Roger Federer e Rafael Nadal, ma in diversi tornei. A differenza di Djokovic, Murray ha suscitato scalpore nell’ultimo trimestre dell’anno quando ha vinto i titoli della serie Masters e ha creato abbastanza slancio per sfidare Federer nella finale degli US Open e per il no. 1 classifica quest’anno.