Chi è il più grande giocatore di tennis di tutti i tempi? Federer, Sampras, Riggs? Aspen Hustle – Prima part

Il La Jolla Beach e il Tennis Club hanno giocato un ruolo importante nella vita della nostra famiglia nel corso degli anni. Mia moglie Sally, nostro figlio Mike e io vivevamo per la strada fino a quando non abbandonammo la bellezza dell’oceano per attirare i campi da golf nel deserto. Il Club era la nostra casa lontano da casa – per giocare a tennis, visitare con gli amici, passeggiare sulla spiaggia o bere un bicchiere di vino sul lungomare, aspettandosi di vedere un lampo verde al tramonto. Sviluppato da un vero mecenate dei giocatori di tennis e di tennis William S. Kellogg, il club è stato trasformato dal suo originale design da marina in un resort in stile hacienda proprio sulla sabbia. Si estende lungo la spiaggia, accogliendo tranquillamente generazioni di famiglie che vengono ogni estate per le loro vacanze. E durante i mesi tranquilli rimane il suo umile sé, pieno di gente del posto che gioca sui suoi 16 campi e che si siedono ancora sul lungomare dopo un paio di giorni, sperando di vedere un lampo verde. Il lampo verde si verifica in rare occasioni in cui il sole colpisce l’orizzonte alla fine di una giornata molto limpida.

Il Beach and Tennis Club non è il più grande di tutti i resort del mondo, ma ha qualcosa che molte delle nuove e più grandi operazioni non possiedono. Forse, è l’anima. È probabilmente l’anima della famiglia Kellogg che continua a oltremare la proprietà. Potrebbero essere gli eoni di vernice che coprono le pareti di adobe con un colore che non riesci a identificare. È salmone? È arancione? È abbronzatura? Le camere sono piccole, ma vengono continuamente aggiornate. I terreni sono tenuti immacolati con un’infinita varietà di palme che si muovono nella brezza marina alta sopra le ali della corte. E ci sono rose, tante e tante rose. Nulla di significativo è cambiato nel Club da anni e probabilmente è questo che lo rende così speciale. Mia moglie può attestarlo. Ha iniziato a giocare qui da giovane nei tornei junior, poi nelle gare femminili e infine nei campionati nazionali senior, vincendo titoli lungo la strada. Lei è solo uno dei tanti campioni che hanno giocato nel Club nel corso degli anni. Stoffen, Mako, Budge, Gonzales, Kramer, Bond, Ralston, Olmedo, Bundy-Cheney, Fleitz, Brough, Laver, Emerson, Smith, Lutz, Ramirez, Edberg, Osuna, Pasarell, Roddick, Conners, Segura e un altro milione.

Quindi è con grande entusiasmo che siamo tornati nell’area di La Jolla, correggendo l’errore di esserci lasciati in primo luogo, e soprattutto in questo giorno di ritorno al Club per pranzare con vecchi amici.

I vecchi amici non sono solo vecchi, come in questo caso, ma vecchi come buoni amici da molto tempo. Jay Smith, il più rumoroso dei partecipanti al pranzo, ci saluta con il suo solito entusiasmo, “Marv, Sally, è un piacere vederti. Jay parla con una certa autorità, un ex insegnante di Los Angeles, un intenditore di tennis per molti anni, un “Ha tutto”, continua Jay, “il suo servizio potrebbe non essere grande come quello di Roddick, di Pete o di Pancho, ma è coerente e la sua posizione è superba.” La moglie Sheri annuisce. La maggior parte delle volte, Jay fa la maggior parte del tempo.Si siede tranquillamente e aspetta il suo turno, di solito quando le cose si calmano.Apprendendo il gioco in età avanzata, Sheri stessa è diventata un acuto osservatore del gioco.

“Uh huh,” concorda Sheri.

“Devo anche essere d’accordo”, aggiunge Mardi Stein, un altro dei nostri compagni di tavolo. Ha giocato a tennis sociale al Club per anni e, come Sheri, quello che le manca in abilità si compensa in abito. Questi due sono in qualche modo i giocatori meglio vestiti di questo lato di Sharapova.

Il marito di Mardi Shel, che di solito è silenzioso come Sheri, irrompe, “Credo che ci siano 8 abilità critiche per la grandezza del tennis.” Shel è un giocatore eccellente e un avversario difficile. È intelligente e attento dentro e fuori dal campo, quindi la sua opinione conta qui. “La maggior parte dei campioni possiede 3 o 4 di queste abilità in vanga: un grande servizio, un dritto killer, un rovescio letale, un tiro al volo aggressivo, un fantastico ritorno, una grande copertura, concentrazione e la capacità di vincere punti critici.

“Non vorrei essere in disaccordo”, dice una voce alle mie spalle. Mi giro per vedere che Jack e Carmen Stone sono arrivati ​​per unirsi alla festa del pranzo. “È il migliore che abbia mai visto”, continua Jack, e Jack ha visto molti giocatori di tennis nel corso degli anni. È stato membro del Club per 50 anni e svolge ancora un rispettabile gioco di doppi. Sua moglie Carmen continua a girare la testa quando entra in una stanza. La sua bellezza non è solo la pelle profonda. È adorabile in ogni modo e condivide un interesse con Sally in questioni di natura spirituale.

Chip di Sally, “Suona negli eteri”.

“Cosa? Di cosa stai parlando?” afferma Jay.

Sally ha la tendenza a vedere le cose in una luce diversa, anche se è d’accordo con tutti, come lei era qui. “Non vedi il modo in cui si muove in campo? È assolutamente uno con la palla, si muove su un altro piano, come fece Michael Jordan sul campo da basket, è il più grande tennista di tutti i tempi. vicino! “

Le parole hanno cominciato a volare, ma alla fine non ce la facevo più. “Sono fortemente in disaccordo!” Mi sono offerto volontario. La conversazione sul tavolo si è interrotta. Ho continuato, “Credo che il più grande giocatore sia quello che ha avuto il maggiore impatto sul tennis fino ad oggi e quello era Bobby Riggs!”

“Riggs?!” urlò Jay. “Era uno spaccone, cosa ha mai fatto? Cosa mi è mancato qui?”

Ora dovevo spiegarmi. Diners ai tavoli vicini stavano alzando le orecchie mentre la nostra discussione si faceva più accesa. “Prima di tutto è stato fantastico – un campione del mondo all’età di 21 anni. Ha vinto il titolo di singolare a Wimbledon, 3 titoli statunitensi, ha giocato nella Davis Cup Team, anche lui ha avuto tutti i tiri e alcuni trick non visti oggi. Sì, era uno spaccone, ma era anche un promotore del tennis: la battaglia dei 100.000 vincitori del torneo Take-All da $ 100.000 contro Billie Jean King nel 1973, elevava la consapevolezza del tennis al livello di uno sport importante. 30.000, stanza in piedi solo allo Houston Astrodome con altri 50 milioni di telespettatori in tutto il mondo Neanche le Convenzioni democratiche e repubblicane del 2008 raggiunsero 40 milioni e furono i più grandi visti nella storia Gli sforzi di Riggs insieme a Billie Jean King fecero di più per le donne Di tutti gli sforzi fatti fino a quel momento, quell’evento ha aiutato le donne a rompere la parità di retribuzione e ad eguagliare ogni ostacolo in molti, molti campi oltre al tennis, oltre a essere un uomo nella sua metà degli anni ’50 che poteva ancora suonare a un livello molto alto livello. Sally e io lo so per esperienza personale perché è venuto ad Aspen nel 1976 per aiutarci ad aprire un favoloso nuovo club di tennis chiamato The Tennis Club.

Tornato a metà degli anni ’70, quando Sally e io ci siamo incontrati per la prima volta, stava terminando la sua carriera come appassionata di tennis Virginia Slims, ancora classificata tra i primi 20 al mondo, e avevo appena lasciato una posizione di marketing e promozionale con Hallmark Cards in Kansas City per perseguire il mio destino imprenditoriale. Ci è stata offerta la possibilità di andare ad Aspen con un atto a 25 acri di terra spettacolari lungo il fiume Roaring Fork, appena a sud della città, per sviluppare un resort di tennis di livello mondiale per un investitore di New York. L’accordo fu elaborato su un tovagliolo di carta mentre pranzammo al ristorante del centro, sul terreno del vecchio Forest Hills Tennis Club dove si tenevano gli US Open. Sally sarebbe il capo rack pro e supervisionerei la costruzione del nuovo club e la vendita di 20 condomini di lusso in programma per la costruzione del club.

Dopo che Sally ha giocato il suo ultimo torneo di Slims ad Austin, in Texas, abbiamo fatto le valigie e siamo partiti per Aspen. L’investitore aveva saggiamente assunto un avvocato locale di Aspen, Andy Stern, con cui collaborare per ottenere le necessarie approvazioni da parte del governo locale prima di iniziare la costruzione del progetto, oltre a creare un interesse per il club per le iscrizioni locali e non residenti. Avremmo anche i 20 condomini da vendere.

Così è stato con grande anticipazione e un senso di libertà che ci siamo fatti strada in auto lungo la Interstate 70, da Denver, attraverso le pendici inferiori delle Montagne Rocciose, verso il nostro futuro.

Raggiungemmo Glenwood Springs, poi svoltammo a sud sull’autostrada 82 per le ultime 40 miglia lungo la stretta e stretta valle alpina che costeggia il fiume Roaring Fork. L’acqua a cascata scorreva dalle altezze più alte del Passo dell’Indipendenza e il Continental Divide nel fiume e giù per la valle. L’aria fresca e la possibilità di girovagare per le trote si sentivano bene alla mia anima. Gli alberi di pioppo con le loro scintillanti foglie dorate ci hanno accolto lungo il nostro nuovo sentiero. “Sally, so che mi piacerà questo progetto. Lo so!”

Mentre attraversavamo Carbondale, continuando a salire, i ranch sembravano più grandiosi, il bestiame sembrava più grande e il fiume sembrava più chiaro. Finalmente ad un’altitudine di 7.500 piedi entrammo nella piccola città di Basalt, dove ruggì un altro fiume di acqua bianca. Questo, che corre da est a ovest, chiamato la padella, cade nella forchetta ruggente che corre da sud a nord. Il più grande punto di riferimento in Basalto è un vecchio bar da cowboy chiamato Frying Pan Restaurant and Bar. Fin dal 1800, è un ritrovo per le mani del ranch dopo il lavoro. “Fermiamoci,” dissi, guardando un pescatore che deponeva il pescato sulla veranda del ristorante. Devo controllare questo. “

Salimmo i gradini e sbirciavamo dentro le cantre che gli uomini portavano per trasportare le loro catture. “Sembra che tu abbia avuto una buona giornata,” mi azzardai.

“Sempre un buon giorno qui. Sempre un buon giorno”, fu la risposta di un vecchio locale battuto dalle intemperie che ancora gettava nella padella vicino al portico. Ma ancora meglio era la risposta dal ristorante. Uscendo dalla porta c’era l’odore della trota fresca e fritta. Il pescatore, che sembrava essere stato in queste montagne sin dalla nascita, ha continuato a riempirmi di “arcobaleni”, per lo più catturiamo arcobaleni con un occasionale biscotto qua e là dalle profonde pozze vicino alla cascata, avventurosi si può provare qualche laghi di alta montagna dove si possono pescare trote d’oro – sopra i 10.000 piedi.

Mi veniva l’acquolina in bocca, non solo per gli odori che scappavano dalla vicina cucina, ma per la possibilità di vagare ruscelli e rive dei laghi e di catturare pesci. I momenti più preziosi della mia giovinezza sono stati trascorsi con mio padre a fare proprio questo: saltellare di roccia in roccia, lanciare, avvolgere, muoversi e ricominciare con la promessa di una cena di pesce la sera e per tutto il tempo non prestando attenzione a come i miei piedi mi hanno fatto passare da una roccia all’altra.

“Potresti darci un piccolo background in quest’area?” Ho chiesto. “Parlaci di Aspen.”

Questo portò un sorriso alla faccia del vecchio. Le sue mani continuarono a svolgere i compiti di un pescatore senza pensarci su. “Beh, risale agli indiani Ute, per centinaia di anni hanno usato l’estate negli alti pascoli qui, a caccia di alci, campo minerario sulla Forcella ruggente sviluppato chiamato Ute City, ora è aspen, ma anche in quel momento aveva tutto – un teatro dell’opera, hotel, banche, banca della città, ma come molte cose buone, il boom non è durato: il prezzo dell’argento è precipitato e la popolazione che era di circa 12.000 è diminuita a 800 persone.

“Negli anni ’30, credo che lo fosse, un ricco industriale di Chicago di nome Walter Paepcke tentò di costruire una stazione sciistica, ma la seconda guerra mondiale cambiò le cose, combattendo i tedeschi nelle aree alpine d’Europa. Quella fu la mia unità e dopo la guerra un Siamo tornati qui, ci è piaciuto molto e sapevamo che era speciale, l’Aspen Ski Corp. Ecco come è arrivato Aspen. “

Ringraziammo il nostro nuovo amico e andammo a vedere se la trota aveva un sapore buono quanto puzzava.

Il canyon restringe le ultime miglia in Aspen, serpeggiando sopra il fiume, poi si apre sul prato alto prima di salire quasi dritto al Passo Indipendente, la cima delle Montagne Rocciose con un’altitudine di oltre 12.000 piedi. Sull’ultimo prato si trova la città di Aspen, ora un villaggio vittoriano ristrutturato e rinnovato con un proprio aeroporto in grado di gestire piccoli jet privati ​​e aziendali. Meticolosamente restaurato, la città risplende dai volti dei suoi affascinanti edifici a più piani e chalet in mattoni con le loro finestre ad arco e tetti a punta. L’Aspen Music Festival era in piena sessione quando arrivammo, con centinaia di studenti, musicisti classici che abitavano ogni angolo. Ogni angolo di strada e ogni finestra aperta sopra ogni negozio lungo Galena, Hyman e le strade principali è stato animato con la loro musica magica. Hanno provato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per la gioia dei locali e dei loro istruttori che includevano molti dei più grandi musicisti del mondo come Itzhak Perlman.

Sopra i tetti e il baccano, si ergono le montagne più maestose di Aspen Mountain, chiamate Ajax dagli abitanti del posto. Si alzava dal centro della città attraverso le nuvole a 11.000 piedi. Questo era davvero un posto sublime e non c’è da meravigliarsi che molte celebrità dallo spirito libero come John Denver, Jack Nicholson, Kennedy, Clint Eastwood e Merv Griffin facessero di Aspen una tappa fissa o una seconda casa.

Così nell’estate del 1975 ci trasferimmo in un vecchio ranch con tetto di paglia nel bel mezzo di quei 25 ettari con il fiume Roaring Fork River che brontolava nelle vicinanze. Per il prossimo anno abbiamo lavorato duramente e a lungo per portare a compimento il progetto proposto. Ma è stato quando siamo arrivati ​​alla fine della fase di costruzione che abbiamo deciso che avevamo bisogno di un evento drammatico per lanciare il programma di adesione e avviare le vendite condominiali.

Abbiamo avuto tutto. Il nostro nuovo complesso di montagna vantava tre campi da tennis al coperto, 12 campi all’aperto, due campi da squash, 16 campi da squash, una palestra coperta, una piscina coperta e un centro benessere, oltre a un bellissimo ristorante, lounge e bar. Oltre a questo, è stato composto da professionisti della salute di alto livello. Anche se c’erano altri cinque club di tennis in città, non c’era nulla di simile ad Aspen in quel momento. Ma avevamo bisogno di un grande evento per attirare non solo l’attenzione sul progetto, ma anche per attirare l’attenzione su Sally, la prima dirigente femminile di un importante club di tennis negli Stati Uniti.

Ad un incontro speciale colazione con il nostro avvocato Aspen, Andy, il nostro investitore di New York, Ben Goldstein, e alcuni leader locali di Aspen, abbiamo proposto di portare Bobby Riggs ad Aspen a giocare a Sally in una partita di tennis per il vincitore di un take-all. Questo è stato solo 3 anni dopo che Bobby aveva giocato e battuto Margaret Court in una partita “Battaglia dei sessi”, sostenendo che nessun giocatore professionista, indipendentemente da quanto forte potesse battere un giocatore professionista, non importa quale sia la sua posizione. Lo ha dimostrato una volta. Poi, naturalmente, alcuni mesi dopo con quella stessa spavalderia ha assunto Billie Jean King. Oltre 50.000.000 di persone in tutto il mondo hanno guardato quella partita ricca di eventi in TV. Bobby è apparso sulla copertina della rivista Time. La storia è stata fatta come il soffitto di vetro di un campo da tennis in cemento è stato rotto, grazie a Billie Jean.

Sentivamo di poter attirare l’attenzione che volevamo con l’aiuto di Bobby. Fortunatamente, era disponibile. L’accordo che abbiamo risolto è stato semplice. Gli garantiva $ 3.500, oltre alla possibilità di vincere il denaro da $ 1,000 vincita del vincitore. Naturalmente dovevamo includere il suo biglietto aereo, vitto e alloggio, ma era facile. Eravamo un villaggio. Abbiamo anche chiesto che si rendesse disponibile per socializzare con i nostri locali. Era solo troppo disposto. Abbiamo pianificato di invitare tutti in città a godersi l’evento e il fascino particolare che ha comprato con lui. Non avendo mai incontrato Bobby Riggs, non sapevo davvero cosa aspettarmi, quindi abbiamo cercato di coprire tutte le basi di trattamento VIP.

Uno dei principali sostenitori del nostro progetto è stato il presidente della sezione locale di una catena bancaria statale. Ha suggerito che la loro catena bancaria co-sponsorizza l’evento, non solo per coprire i nostri costi, ma come un incentivo per i loro clienti. Alla fine hanno distribuito biglietti in tutte le loro filiali in tutto il Colorado, per eventuali nuovi depositi di diverse migliaia di dollari o più.

I coloradans adorano ogni scusa per visitare Aspen, quindi l’evento non solo porterà nuovi potenziali soci al nostro club, ma riempirà gli hotel, i ristoranti e gli stand dei club. Sarebbe una grande promozione per tutti i soggetti coinvolti. L’evento stava iniziando a crescere e crescere, assumendo una vita propria. Ancora una volta, non avevo mai incontrato Bobby Riggs, quindi non sapevo cosa aspettarmi. Ma questo evento stava iniziando a salire – grande tempo!

Copyright 2008 Marv Huss