Perché i giocatori di tennis femminile vanno in pensione presto?

Il tennis è un gioco solitario. È uno degli sport più gladiatici: uno contro uno senza compagni di squadra per offrire supporto. Non c’è nascondiglio in campo e quelli che raggiungono il livello più alto richiedono un grande carattere per andare con i loro rari talenti.

Nessuno può accusare Justine Henin di mancanza di forza interiore; sette titoli del Grande Slam e 41 vittorie WTA sono state guadagnate grazie al duro lavoro e alla capacità di gestire le pressioni, oltre al devastante rovescio con una sola mano.

Eppure si allontana dal gioco al suo picco presumibilmente, 25 anni e in cima alla classifica mondiale. Questo non è dovuto a nessun fallimento mentale, ma piuttosto alla consapevolezza che nella vita c’è molto di più del tennis. Gli sport individuali richiedono più motivazione per eccellere rispetto agli eventi di squadra: un allenatore può aiutare a guidare un giocatore ma solo l’individuo può evocare il desiderio di continuare sul tapis roulant del tour, rimanendo lontano da casa per lunghi periodi. È un posto solitario fuori dal campo e su di esso.

Henin aveva avuto alcuni problemi ben pubblicizzati e senza dubbio voleva passare più tempo con la sua famiglia ricongiunta e perseguire altri interessi. Il suo è un pensionamento prematuro, anche se va ricordato che è diventata professionista nel 1999. Spesso i giocatori delle donne hanno una carriera professionale tracciata per loro fin dalla tenera età – di solito in un ambiente parentale intenso e pressante – quindi queste carriere apparentemente brevi devono apparire lunghe ai giocatori stessi.