L'ascesa di Maria Sharapova

Anche se non è più la tennista numero uno al mondo, Maria Sharapova è ancora in assoluto la più famosa e più guardata superstar del tennis femminile, nonché l’atleta femminile più pagata al mondo.

I suoi genitori erano originari di Gomel, Bielorussia, ma si sono trasferiti nella famigerata Siberia in Russia nel 1986 dopo la catastrofe nucleare di Chernobyl. La stessa Sharapova è nata a Nyagan, in Russia, il 19 aprile 1987. Ora risiede negli Stati Uniti, ma ha conservato la sua cittadinanza russa.

Dopo essersi trasferita con la sua famiglia al Black Sea Resort nella città di Sochi all’età di tre anni, ha iniziato a giocare a tennis più tardi all’età di quattro anni. La sua prima racchetta è venuto dal padre della stella del tennis Yevgeny Kafelnikov, che viene da Sochi. All’età di sei anni, ha mostrato abbastanza talento sul campo da attirare l’attenzione della superstar Martina Navratilova, che ha poi parlato con i genitori della Sharapova, invitandoli a mandare la giovane ragazza negli Stati Uniti per l’insegnamento professionale del tennis.

I genitori non erano ricchi eppure hanno preso una scommessa e hanno seguito il consiglio di Navratilova. Accompagnata dal padre, la Sharapova si è recata in Florida e si è iscritta alla Nick Bollettieri Tennis Academy, la stessa scuola di tennis che ha prodotto ex numero uno mondiale come Pete Sampras e Andre Agassi. A causa di problemi di visto, padre e figlia sono stati separati dalla madre della Sharapova per due anni.

All’inizio, il padre della Sharapova ha lavorato in diversi lavori per pagare le sue lezioni di tennis. Ma le cose sarebbero migliorate abbastanza presto. La gigantesca agenzia sportiva di talento, International Management Group, ha presto concesso alla Sharapova una borsa di studio completa per alleviare gli oneri finanziari del padre.

Nel 2004, la Sharapova ha sconfitto due volte la campionessa di Wimbledon Serena Williams nei set in linea (6-1, 6-4) in finale per diventare la terza più giovane vincitrice della prestigiosa gara di singolare femminile di Wimbledon, seguendo le orme di Lottie Dod e Martina Hingis. E’ stata anche la prima russa a vincere l’evento. Durante il suo viaggio verso la finale, la Sharapova ha perso tre bellissime vittorie in tre set contro Ai Sugiyama (5-7, 7-5, 6-1) e Lindsay Davenport (2-6, 7-6, 6-1).

Il 12 settembre 2005, la Sharapova è salita nella classifica ed è stata nominata il numero uno al mondo. Aveva solo 19 anni.