Prima superstar del tennis Bill Tilden

Nato il 10 febbraio 1883, l’americano William Tilden II o “Big Bill” Tilden, come era più comunemente conosciuto, fu la prima grande superstar del tennis. Fu il numero uno al mondo per sette anni e regnò sui campi da tennis fino all’età di 38 anni.

Tilden è stato il giocatore di tennis più dominante nel mondo negli anni 1920 e 1930 ed è ora considerato da molti come la persona più influente nella storia di questo sport. La sua cruda potenza fisica e l’incredibile abilità e rapidità sul campo da tennis ha fatto molto per cambiare l’immagine del tennis da quello di uno sport country club “sissy” giocato da ricchi bianchi in pantaloni bianchi lunghi a quello di un grande sport giocato da atleti di classe mondiale.

Negli anni ’20 l’America, lo sport era una cosa enorme per il pubblico e Tilden era una delle cinque figure sportive che si profilava come superstar più grandi della vita a quel tempo. Gli altri erano Babe Ruth del baseball, Red Grange del calcio, Bobby Jones del golf e Jack Dempsey del pugilato.

Dal 1920 al 1955, ad eccezione di un periodo prolungato negli anni ’50, Tilden dominò il tennis in modo tale da lasciare pochi dubbi sul fatto che fosse il più grande giocatore che sia mai vissuto. Non c’è mai stato un solo giocatore che ha dominato un’intera era del tennis come Tilden durante il suo periodo di massimo splendore. Per sette anni consecutivi, negli anni ’20, non ha mai perso una sola partita importante, soprattutto quando era in gioco la Coppa Davis. Ha sostenuto il campionato amatoriale degli Stati Uniti sei volte di seguito e sette volte in totale. Ha anche portato gli Stati Uniti a sette vittorie consecutive in Coppa Davis dal 1920 al 1926, un record che ancora oggi non ha eguali.

Una rivelazione stupefacente è emersa più tardi che ha aggiunto ancora più mistica alla leggenda di Tilden. È stato rivelato che durante la metà degli anni ’20, il dito medio di Tilden sulla mano da gioco si era infettato ed era stato successivamente amputato. Ma continuò a giocare e a vincere.

Oggi, Tilden non è così ampiamente ricordato nonostante la sua fama quasi iconica. Ma nel suo fiore all’occhiello, era un personaggio sgargiante che era sempre sotto gli occhi del pubblico, anche recitando in alcuni film e rappresentazioni teatrali. Nel 1950, un sondaggio della Associated Press ha nominato Bill Tilden come il più grande tennista del mezzo secolo con ampio margine.