Wimbledon espande i suoi orizzonti internazionali

Poiché il torneo di Wimbledon è stato ampiamente accettato come campionato nazionale di tennis per la Gran Bretagna, è emerso l’interesse internazionale per il torneo. A partire dal 1905, parteciparono concorrenti provenienti dall’estero. Quell’anno, May Sutton divenne il primo campione di Wimbledon dall’estero dopo aver vinto l’evento di singolare femminile. Due anni dopo la sua prima vittoria, nel 1907, vinse nuovamente l’evento; e nello stesso anno, Norman Brookes divenne il primo campione straniero di Wimbledon dell’evento maschile singolo.

Con l’accresciuto profilo internazionale, un numero crescente di giocatori provenienti da tutta Europa, soprattutto dalla Francia, ha iniziato a partecipare come concorrenti al torneo. Dopo l’ascesa del campionato a livello internazionale, tuttavia, sempre meno vincitori sono venuti dalla patria del campionato, la Gran Bretagna.

Nel corso degli anni della storia del campionato, solo tredici volte i titoli dei principali eventi sono stati vinti da giocatori britannici, con l’ultima vittoria per gli inglesi che si sono svolti nel 1987 nell’evento mixed double vinto da Jeremy Bates e Jo Durie. Dal 1907 – due anni dopo la prima campionessa femminile d’oltremare di Wimbledon, May Sutton, ha vinto l’evento di singolare femminile, e lo stesso anno in cui ha vinto la sua seconda vittoria e il primo campione d’oltremare maschile ha vinto l’evento maschile singolo – ci sono stati un semplice due giocatori maschili britannici emergono come campioni negli eventi di singolare maschile di Wimbledon (Arthur Gore nel 1901, 1908 e 1909 e Fred Perry nel 1934, 1935 e 1936) e cinque giocatori femminili britannici per vincere eventi femminili (Kitty McKane Godfree in 1924 e 1926, Dorothy Round nel 1934 e 1937, Angela Mortimer nel 1961, Ann Hayden-Jones nel 1969 e Virginia Wade nel 1977).

A partire dal 1950, l’espansione dei viaggi aerei portò alla comparsa di altri concorrenti internazionali nel torneo ancora in crescita. Eppure, nonostante tutti i suoi sviluppi e una storia già ricca da oltre novanta anni, Wimbledon è rimasto un torneo orientato esclusivamente verso i giocatori amatoriali, data la percezione tradizionale degli inglesi che i dilettanti avevano significati radicati nel significato della parola “gentiluomo”. I country club come l’All England Club che ospita Wimbledon erano specificamente pensati per essere elitari ed esclusivi, e gli sport erano solo degli sport se potessero essere usati solo per il tempo libero nel tempo libero di un giocatore. D’altra parte, la parola “professionista” evocava immagini stigmatizzate del lavoro manuale – anche all’interno di un termine come “tennis professionistico”. L’evocazione di compiti estenuanti considerati benefici per i ricchi sembrava in definitiva vanificare gli scopi inizialmente stabiliti dal country club e dal suo torneo leggendario. Nel 1959 gli organizzatori dell’evento iniziarono a pensare di consentire l’ingresso nel torneo a disposizione anche dei giocatori di tennis professionisti, e propose di rendere l’ingresso disponibile ai membri della Federazione Internazionale di Tennis e ai membri dell’Associazione Tennis Lawn.

Tuttavia, la International Lawn Tennis Federation disapprovò l’idea e respinse la proposta nel 1960 e di nuovo nel 1964. Nel 1967, tuttavia, dopo aver assistito al successo televisivo dei campioni veterani di Wimbledon in competizione gli uni contro gli altri durante un invito alla BBC, l’ILTF realizzò potrebbe essere una buona idea permettere ai professionisti di competere dopo tutto. L’anno seguente, nel 1968, nonostante la mancanza di supporto da parte dell’ILT, Wimbledon iniziò la sua era aperta, permettendo ai giocatori di tennis professionisti, che ricevevano il pagamento per la loro partecipazione allo sport, di entrare e competere nel suo campionato per la prima volta , insieme ai suoi concorrenti dilettanti. Il primo anno dell’era aperta di Wimbledon, l’australiano Rod Layer e l’americano Billie Jean King hanno portato a casa il grande premio sportivo nei campionati single. Ben presto, altri tornei iniziarono a seguire le orme di Wimbledon, introducendo il loro Open Eras.