Il WTA è in crisi?

Esattamente otto anni fa, Serena Williams e Kim Clijsters erano i due migliori giocatori del mondo. Hanno giocato regolarmente, vinto molti titoli importanti e sono stati generalmente considerati i migliori due. Infatti, conducendo al French Open del 2003, i primi sette del Tour WTA sono stati classificati in ordine di successione: Serena, Clijsters, Venus Williams, Justine Henin, Amelie Mauresmo, Lindsay Davenport e Jennifer Capriati. Tutti erano (o sarebbero diventati) più vincitori del Grande Slam ed erano alcuni dei migliori giocatori nella storia del tennis femminile.

Come la WTA ucciderebbe oggi per una classifica come quella. Così sarebbe Arantxa Sanchez Vicario, sembra. Il quattro volte vincitore principale ed ex numero 1 del mondo negli anni ’90 – ed ora direttore del co-torneo del Barcelona Ladies Open – ha detto che lo standard del tennis femminile è stato migliore durante la sua era rispetto a quella odierna.

“C’era più varietà, giocatori con giochi diversi, menti più forti, più carattere”, ha detto al quotidiano spagnolo El Pais.

“Abbiamo avuto otto o dieci giocatori che hanno sempre avuto una rivalità estrema e per essere il numero uno, o vincere un Grand Slam o due, quello non è venuto, ora tutto è molto più aperto, grande campione. nel gioco, ma manca una varietà.) numero uno. “

Paesaggio sterile

Il problema è che i grandi nomi che Sanchez Vicario identifica non vanno molto spesso in un campo da tennis in questi giorni. Serena non ha giocato in 10 mesi e Venus ha giocato solo due eventi in quel periodo. E con Clijsters che si sfrega la caviglia indossando tacchi alti a un matrimonio, tutti e tre dovrebbero perdere l’Open di Francia. Manca anche il quattro volte vincitore del Roland Garros, Henin, che si è ritirato a gennaio. Questa è una rara assenza di talento e incredibilmente difficile da sostituire.

Sfortunatamente, i problemi della WTA non finiscono qui. Molte altre stelle semplicemente non stanno giocando come una volta. La campionessa del Grand Slam Maria Sharapova non è stata la stessa dai suoi studi alla spalla. L’ex numero 1 di Jelena Jankovic, Dinara Safina e Ana Ivanovic sono crollati male dopo aver raggiunto il vertice. Il due volte vincitore principale Svetlana Kuznetsova riesce a malapena a vincere una partita.

La top-tenner Vera Zvonareva, Francesca Schiavone, Samantha Stosur e Li Na non stanno giocando come se fossero lì, le loro stagioni del 2011 sono segnate da perplessità incoerente. La forma fluttuante è tornata in scena quando il vincitore del 2010 di Madrid Aravane Rezai ha bombardato il primo turno della sua difesa del titolo e quando Maria Jose Martinez Sanchez è stata scaricata nel primo turno degli Open italiani dopo aver vinto l’anno scorso.

Per finire, la numero 1 del mondo di Caroline Wozniacki rimane senza fiato, un fatto che influenza seriamente la sua credibilità. È proprietaria di un record di vittorie-sconfitte collettivamente negativo di 6-21 contro l’ex numero 1 del mondo – la maggior parte di quelli che giocano ancora oggi – e nonostante sia un favorito per il titolo del Roland Garros, non ha mai vinto un titolo in terra rossa.

I commenti di Sanchez Vicario sono stati riportati su tennis.com e hanno suscitato centinaia di commenti da parte dei visitatori, molti dei quali in disaccordo con i suoi sentimenti. Ma francamente, lo spagnolo ha colpito l’unghia abbastanza esattamente sulla testa. La WTA è in crisi.

Otto anni dopo essere stato classificato al vertice, Williams e Clijsters rimangono ancora testa a testa sopra il resto della competizione, combinando per vincere cinque delle ultime sei major. Mentre mostra quanto siano duraturi e di talento, pone anche la domanda: dove è la prossima generazione di stelle a sfidare i campioni affermati?

Giorni Halcyon

I più grandi giocatori hanno sempre aggiunto una nuova dimensione al tennis femminile attraverso i 40 anni di storia del Tour WTA. Martina Navratilova ha introdotto il concetto di allenamento intenso e fitness. Chris Evert ha reso popolare il rovescio a due mani e il gioco di base. Steffi Graf e Monica Seles furono i pionieri del tennis di riferimento e Seles iniziò la tendenza al grugnito. Martina Hingis ha inaugurato l’era delle precoci superstar adolescenti. Le sorelle Williams hanno sviluppato un marchio di tennis ineguagliabile nella sua potenza e atletismo, fino all’arrivo di Henin e Clijsters. Sharapova ha portato un livello di intensità mai visto prima in tour.

Eppure le donne attualmente al vertice di questo sport sono il primo gruppo di giocatori che non hanno alzato il tiro. Potrebbero persino averlo abbassato. Spiega perché Clijsters e Henin sono stati in grado di tornare dopo anni in pensione e godere di un successo immediato al più alto livello. Lo stesso vale per le sorelle Williams, in particolare per Serena, che giocano essenzialmente part-time ma emergono regolarmente per vincere i titoli del Grande Slam.

I primi anni del WTA Tour furono probabilmente il 1999-2006. In quel periodo fu riferito che le partite femminili spesso andavano a segno in televisione, con il pubblico apparentemente attratto da intriganti personalità, rivalità, stili contrastanti e uno standard molto alto di tennis. Hingis si intrattenne con il suo nous tattico e comandò su ogni colpo. Davenport, Capriati, Clijsters e Sharapova sono stati famosi per il loro potente, pulito, inarrestabile colpire palla. Henin e Mauresmo sono stati acclamati per i loro giochi fluidi, completi e tecnica classica. La manutenzione, la potenza e l’atletismo eccezionali delle sorelle Williams sono stati di grande ispirazione. E Venere, Serena, Capriati, Henin e Sharapova erano altrettanto famosi per la loro tenacia mentale e la loro grintosa competitività.

I giocatori potevano solo riuscire nella parte superiore del gioco durante questa era essendo il pacchetto completo – tecnicamente dotato, mentalmente forte, estremamente in forma e con uno stile distinto.

Eppure il tennis femminile è diventato per lo più un relitto omogeneo. La maggior parte dei giocatori offre servizi mediocri (e una buona dose di doppi falli) prima di scambiare colpi di terra metronomici sistemati da grugniti rumorosi (e non necessari). Molti sono allergici alla rete. E quando le cose non stanno andando bene in campo, o distruggono la loro racchetta, urlano, piangono o chiamano sfortunatamente il loro allenatore per un consiglio. A parte il famigerato crollo di Serena ad un giudice di linea agli US Open del 2009, raramente vedresti i grandi del gioco femminile reagire in questo modo alle avversità.

Una sfortuna

Le difficoltà della WTA sono aggravate quando il tour è diretto lungo l’ATP World Tour a un numero crescente di eventi combinati, poiché il tennis maschile sta vivendo uno dei periodi più forti della sua storia. I talentosi “Big Four” di Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray supportano sempre gli eventi dell’ATP alzandosi e giocando alla loro semina, permettendo loro di affrontare regolarmente e sviluppare avvincenti rivalità. La loro presenza costante che ha fatto meraviglie per rafforzare la popolarità del gioco maschile.

L’ATP è stato fortificato che tutti e quattro sono rimasti in salute per diversi anni. Purtroppo, lo stesso non si può dire per la WTA. Le sue “Big Four” di Venus, Serena, Henin e Clijsters – che si sono combinate per vincere 28 delle ultime 39 major – non sono riuscite a raggiungere il picco allo stesso tempo, ognuna esclusa per lunghi periodi durante la propria carriera a causa di infortuni, malattie e la pensione. Getta le lunghe assenze di Sharapova attraverso la chirurgia della spalla, e hai i tuoi cinque giocatori più talentuosi e commerciabili che mancano all’azione. Lo standard del tennis – e l’interesse dei fan – inevitabilmente precipitano.

Considera questo. Quando Serena ha affrontato Henin nella finale di Miami del 2007, è stato il loro primo incontro in quasi quattro anni. Quando Henin assunse Venus nelle semifinali degli US Open del 2007, erano trascorsi quasi cinque anni dall’ultima partita. La battaglia Clijsters-Serena nelle semifinali degli US Open del 2009 è stata la prima riunione della coppia in sei anni e mezzo. E non si sono mai incontrati da allora. Quando queste donne vanno testa a testa lo standard è fantastico. Ma la WTA è stata ferita dal fatto che non è successo abbastanza spesso.

Il combinato Mutua Madrid Open ha evidenziato il forte contrasto attualmente esistente tra i tour ATP e WTA. Sei dei primi otto semi maschili hanno raggiunto i quarti di finale e i primi tre sono passati alla semifinale. La finale ha messo in scena una battaglia tra i migliori due giocatori del mondo su un campo centrale affollato. Eppure cinque degli otto quarti di finale femminile non erano mai stati quotati, e nessuno dei primi tre si era persino avvicinato a quel punto. Secondo tennis.com, la finale è stata contestata “a volte prima di solo centinaia di spettatori” ed è stata vinta dal seme numero 1 non smerigliato Petra Kvitova. L’evento femminile non sembra ispirare molta eccitazione nella capitale spagnola.

Guardando avanti

Kvitova farà la fine del vincitore di Madrid dello scorso anno, Aravane Rezai, e svanirà nell’oscurità dopo un breve assaggio di successo? Forse no. Kvitova è un po ‘diversa in quanto ha goduto di un successo affidabile negli ultimi 12 mesi, passando dal n. 61 al mondo nella Top 10 e conquistando tre titoli nel 2011. Il suo comportamento in campo è calmo, calmo e composto, lei il mancino serve è un’arma, i suoi colpi a terra sono tra i più grandi del gioco e la sua forma fisica e il suo condizionamento sono notevolmente migliorati. Grandi risultati a Wimbledon, Australian Open, Paris Indoors e Madrid mostrano che può giocare bene su tutte le superfici. Solo il tempo dirà come le prestazioni di 21 anni, quando lei inizia a eliminare tutti quei punti di classifica.

Julia Goerges si distingue anche. Quest’anno, il ventiduenne ventenne è stato estremamente impressionante sulla terra battuta, raggiungendo i quarti di Charleston prima di registrare una straordinaria vittoria sul suolo di casa a Stoccarda, eliminando i top-tenners Azarenka, Stosur e Wozniacki. Ha tutti gli strumenti – un servizio efficace, colpi in grande stile, una mentalità offensiva e un grande atletismo – per avere successo nel tour. La sua corsa alle semifinali di Madrid (dove è stata fermata da Azarenka) l’ha vista entrare nella Top 20 per la prima volta.

E che dire di Azarenka? Non ci sono mai state domande sul suo talento. Tuttavia, dopo essersi trasformata per diventare vincitrice del Grand Slam e forza dominante, non riuscì a consegnare, e una combinazione di infortuni e lotte mentali la vide precipitare dal mondo No.6 al No.18 entro luglio 2010.

Ma da allora ha recuperato, e con stile. Il ventunenne bielorusso è stato il giocatore di forma negli ultimi mesi, conquistando il suo secondo titolo di Miami, vincendo a Marbella e raggiungendo la finale di Madrid. Ha vinto 19 delle sue ultime 22 partite, un chirurgo in forma che ha attribuito a una mentalità migliorata – a quanto pare ora si diverte di più in campo. Questa nuova mentalità è chiaramente uscita dalla finestra quando è scoppiata in lacrime alla presentazione del trofeo dopo aver perso a Madrid. Ma si spera che sia stata una semplice aberrazione.

Con un’esperienza al massimo livello, un gioco che si adatta a tutte le superfici e una nuova maturità, Azarenka è la posizione migliore per prendere il controllo di un tour indebolito e stabilire un’autentica autorità sulle procedure. E con l’evento Roland Garros più aperto della storia che si avvicina, un colpo grosso di credibilità e coerenza nel braccio della WTA non potrebbe arrivare abbastanza presto.