I 10 migliori giocatori di tennis di tutti i tempi
La vittoria di Roger Federer negli US Open è arrivata proprio quando sembrava permeabile agli altri tre migliori giocatori del mondo … Rafael Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray, tutto ciò che lo ha sconfitto la … e dopo una presunta off-off anno in cui non è riuscito a vincere i primi tre Slam, e ha dovuto accontentarsi dell’oro olimpico in doppio, non in singolo. Bene, quello che ha fatto a New York cementa la sua posizione come il più grande in assoluto a fare un passo in tribunale. Nessuno, naturalmente, ha mai vinto cinque Wimbledon di fila e cinque US Open di fila, come ha fatto … in questo giorno di grande competizione e massima pressione, una prodezza stupenda.
Non ha il miglior servizio nel gioco, il miglior rovescio, il miglior dritto, la migliore velocità, il massimo potere, ecc. Ma lui è così bravo in tutte queste categorie … senza punti deboli … e accoppiato con il suo contegno impassibile, non c’è mai stato un giocatore all-around migliore.
Il prossimo anno, con ragazzi di grande talento nei primi quattro, e tutti e quattro in grado di batterli a vicenda, e con Federer che spara per legare il record di 14 titoli Slam di Pete Sampras, promette di essere il migliore in assoluto. I numeri in parentesi indicano i titoli del Grande Slam vinti e quelli runner.
1. Roger Federer (13,4). Nessun altro giocatore moderno ha primeggiato su tutti e tre i paesaggi, come Federer ha, partecipando a tre finali ciascuna in Australia e Francia, sei a Wimbledon e cinque all’US Open. Detiene il record di essere classificato n. 2. 1 per 237 settimane, superando il record di Jimmy Connors di 160 per gli uomini e di 186 di Steffi Graf per le donne. Ha le serie vincenti di tutti i tempi di 65 partite di fila su erba e 56 su campi duri. I suoi successi di 10 finali Slam consecutive e 18 semifinali Slam consecutivi non sono solo un record ma un fenomeno. A 27 anni, che sta arrivando nel mondo del tennis, quanto gli è rimasto? Con il suo stile lineare ed efficiente e senza aver mai subito un grave infortunio, direi molto.
2. Pete Sampras (14,4). Il motivo per cui Pete è al secondo posto è semplice … a Wimbledon nel 2001, quando era ancora in pieno all’età di 29 anni, fu battuto in cinque set dal ventenne Federer, che non era ancora vicino al suo picco. Naturalmente, il suo record di 14 Slam e sei anni consecutivi come numero 2. 1 fornisce tutte le prove necessarie per la sua grandezza. Nella sua rivalità con Andre Agassi … si sono giocati per la prima volta a 8 e 9 anni … ha vinto 20 delle loro 34 partite.
3. Rafael Nadal (5,2). Il mondo non ha mai visto un giocatore come Nadal, almeno sull’argilla, con il suo stile lontano dietro la linea di base, ma con la velocità e la potenza per rimediare … e mosse eleganti e uniche come la sua svolta di 180 ° dopo un rovescio rovente. Ha impiegato un paio di anni per imparare l’erba e vincere a Wimbledon; ora vediamo se fa progressi simili su hardcourts. All’età di 22 anni, ha un sacco di tempo e avendo fatto la semifinale agli Australian e agli US Open, non ha molto da fare. E non dimentichiamoci che ha vinto l’oro olimpico nel ’08. Per quanto riguarda l’argilla, ha vinto un record di 81 partite consecutive.
4. Rod Laver (11,6). Il mancino di 5 piedi e 8, fino all’avvento dei tre ragazzi di sopra, era solitamente considerato il più grande di sempre. Il suo più grande successo fu vincere il Grand Slam come un dilettante nel 1962, poi, sette anni dopo, ripetendolo nell’era aperta. Era nel tour professionistico per sei anni, privandosi dell’opportunità di vincere molti altri Slam. Se si sommano ciò che ha fatto come un dilettante, quindi un professionista, quindi un professionista nell’era aperta, ha vinto un record di 185 singoli titoli. È stato soprannominato “The Rocket” per il suo talento e “Popeye” per il suo avambraccio sinistro sporgente.
5. Bjorn Borg (11,5). Quanto maggiore sarebbe stato il totale se non avesse smesso improvvisamente all’età di 25 anni, dopo che John McEnroe lo aveva battuto in partite strette a Wimbledon e negli US Open, e se avesse viaggiato per l’Australian Open in modo coerente (ci ha giocato solo una volta, come non era il vero grande allora come lo è ora). Borg è noto, ovviamente, per il suo record di sei titoli di apertura francese e per aver vinto i lenti titoli francesi e chiari di Wimbledon … il “doppio difficile” … tre anni di seguito. Ha anche aiutato a fare il pioniere del rovescio a due mani con il topspin pesante … uno stile che ha sviluppato, ha detto, da schiaffi presi mentre giocava a hockey da giovane in Svezia.
6. Andre Agassi (8,7). Per un ragazzo che ha iniziato la sua carriera con un aspetto e un comportamento da punk rock, la sua longevità sorprende … ha giocato il suo primo Slam finale a 22 anni e ha 35 anni. Ciò che lo ha reso grande sono stati i suoi riflessi pronti e la vista superba … quelle due caverne di qualità hanno probabilmente il miglior ritorno di servizio nel gioco e il miglior piazzamento a terra puro come è stato in grado di colpire la palla in aumento. Il suo lavoro di beneficenza lo ha reso un campione anche fuori dalla corte … la sua Fondazione Andre Agassi sostiene una scuola charter per bambini a basso reddito a Las Vegas.
7. Ivan Lendl (8,11). La sua apparizione in 19 finali del Grande Slam è un record maschile, e rendere la finale degli US Open otto anni consecutivi, vincendo tre volte, è un’impresa incredibile quanto lo era nel 1982-89. Sarebbe più alto se avesse conquistato Wimbledon. Ahimè, ha perso due finali lì a Boris Becker e Pat Cash, e gli sforzi di allenamento costantemente intensivo per adattare il suo gioco all’erba, cinque altre semifinali sono state fino a quel momento. Il dritto in corsa era il suo colpo firma.
8. John McEnroe (7.4). McEnroe ha anche vinto 10 titoli di Slam in doppio, e le abilità abili richieste in rete in quell’evento hanno contribuito a costruire il suo gioco a tutto campo nei singoli. Ha vinto quattro US Open e tre Wimbledon, ma il suo stile al vetriolo sembrava bruciarlo … ha giocato nel suo ultimo Slam finale all’età di 26 anni, ha preso una vacanza di sei mesi dal tour per sposare l’attrice Tatum O’Neal, ha preso una pausa di sette mesi l’anno successivo … e sebbene abbia fatto la semifinale degli US Open nel 1990 e la semifinale di Wimbledon nel 1992 all’età di 33 anni, il suo dominio era passato da tempo.
9. Jimmy Connors (8,7). Sebbene non abbia mai completato un Grande Slam, non riuscendo a vincere il francese, è uno dei soli tre giocatori (Agassi e Mats Wilander sono gli altri) a vincere gli eventi Slam su tutte e tre le superfici … argilla, erba e terreno duro, a dimostrazione della sua versatilità . I suoi 109 titoli di singolare nell’era aperta restano un record dopo tutti questi anni e certamente ha guadagnato ciò che ha ottenuto contro i migliori giocatori … ha battuto Borg due volte, Lendl due volte e McEnroe una volta nelle finali di Slam. Il suo atteggiamento da chip-on-the-shoulder lo ha aiutato o ferito? Chissà … le sue buffonate per accalappiare la folla e le autorità hanno generato energia da lui alimentata, ma nel 1986 ha anche dovuto subire una sospensione di 10 settimane per il suo rifornimento.
10. Bill Tilden (10.5). La prima grande stella dello sport, e al livello di Babe Ruth, Red Grange e altri celebri atleti degli anni ’20, era un tardo bloomer che non vinse il suo primo maggiore fino all’età di 27 anni nel 1920. Ha vinto il campionato degli Stati Uniti sei volte in una riga. Un ragazzo cerebrale, ha scritto due libri su come giocare a tennis, uno dei quali rimane in stampa oggi. Ha poi suonato nel tour professionale nei suoi 40 anni.
Di Gerry Storch