Bobby Riggs mette su l'Aspen Sting – Aspen Hustle – Parte seconda

Dovevo incontrare il volo Aspen Airways di Bobby Riggs alle 2:30 del pomeriggio, il 27 luglio 1976. Aspen Airways era una piccola compagnia aerea di connettori da Denver ad Aspen. Con solo una pista di 7.500 piedi e un’altitudine di 8000 piedi, solo gli aerei aziendali e privati ​​di piccole dimensioni potevano atterrare lì. Aspen Airways ha volato con piccoli o saltuari ponticelli turbo a due motori in entrata e in uscita in modo continuo o continuo come il tempo lo consente. Nei giorni burrascosi di solito giravano intorno alle cime delle montagne finché non trovarono un buco tra le nuvole, e poi scesero rapidamente, scendendo a spirale verso il campo. Di solito era un tragico evento per i nuovi arrivati, ma era un luogo comune per i locali. Anche in una giornata limpida l’aria di montagna potrebbe creare un giro accidentato.

Per fortuna oggi era un’estate luminosa e soleggiata, non una nuvola, solo una leggera brezza lungo la pista. Probabilmente sarebbe un atterraggio leggermente accidentato per i passeggeri. Mentre il piccolo volo commerciale atterra e si avvicina al terminal dove scaricherà i passeggeri, esco sull’asfalto per salutare l’Uomo. Diverse coppie giovani e felici escono per prime, poi un uomo di metà cinquant’anni piuttosto piccolo e scarmigliato, che assomiglia più a un vecchio hippy che a un’icona leggendaria del tennis, appare sulla soglia. Vede un pò barcollante e viene aiutato giù per le scale da una donna di trent’anni abbastanza grande, di bell’aspetto, formosa. Indossa una maglietta gialla “Sugar Daddy” Forse è una taglia unica, ma è di due taglie troppo piccole. Un panciuto spunta dove dovrebbe essere la sua cintura. Ero stordito. Questo è stato il mio grande evento?

“Signor Riggs, sono Marv Moore del Tennis Club. Siamo così onorati di averti qui”, lo succhiai, sperando che la mia delusione non fosse evidente. “Spero che il volo non ti abbia coinvolto completamente. È piuttosto bello volare attraverso le Montagne Rocciose, ma a volte possono essere un po ‘ruvidi.”

“Bello essere qui,” dice, tendendo la mano. Non vedevamo l’ora di fare questo viaggio. Non siamo mai stati ad Aspen prima. Grazie per avermi invitato. Divertimento! Mio Dio, questo potrebbe essere un fiasco !!

“Nancy nutre qualche preoccupazione per il mio modo di suonare a questa altitudine alla mia età, ma sono sicuro che con alcuni giorni per acclimatarmi prima di domenica, starò bene.” L’infermiera Nancy sorride.

Questo non è affatto quello che mi aspettavo. Il mio cuore sprofonda ulteriormente quando aggiunge benzina alle mie paure: “Sai, ho suonato una piccola esibizione a Los Angeles la settimana scorsa e il mio gomito è ancora dolorante.”

“Certo, Bobby.” Quindi questo doveva essere il mio “Grande Evento” per aprire il Club. Il mio stomaco si agitò. Come può un uomo cadere in così rovina in così poco tempo? Era solo un paio di anni da quando era in cima alla sua partita di tennis senior contro Billie Jean.

Mio, oh, mio! È così che è iniziata la terza battaglia dei sessi.

L’aeroporto di Aspen si trova a circa quattro miglia a nord della città e mentre guidiamo attraverso Aspen cerco di spostare le mie preoccupazioni dando a Bobby e Nurse Nancy una piccola lezione di storia.

“Aspen era una vecchia città mineraria d’argento nel 1800 e molti degli edifici sono originali, ma sono stati meticolosamente restaurati nel loro affascinante stato vittoriano Roaring Fork River, ma ogni sera ceneremo con alcuni dei più influenti gente qui, per creare l’eccitazione per la partita di domenica. “Bobby non sembra molto contento di questo. Sto parlando, “Questa è la vecchia Wheeler Opera House … l’Hotel Jerome … la Cipolla Rossa … la Ute City Bank … Non è davvero una banca, ma un bel ristorante … Questa città ha solo 3.000 residenze permanenti ora, ma nel 1880 era molto più grandioso. “Non ero sicuro che fosse all’altezza di nulla, ma non volevo dargli un out, così mi sono arato,” Tutti in città non possono aspetta di conoscerti. C’è gente che arriva da tutto lo stato per assistere alla partita.

Proprio in quel momento passiamo sotto uno degli stendardi usati per promuovere l’evento: ‘Bobby Riggs contro Sally Huss, domenica 31 luglio in una battaglia dei sessi’. “Bel tocco, Marv”, dice Bobby, sorridendo gentilmente mentre si massaggia il gomito. Ho potuto vedere che stava controllando tutto. L’infermiera Nancy sedeva sul sedile posteriore, qui per dare tutto il supporto di cui aveva bisogno, suppongo.

“Il Tennis Club si trova sul lato sud della città che porta al Passo dell’Indipendenza e al Divide Continentale a 12.000 piedi”, direi qualsiasi cosa per non pensare ai miei problemi.

Più volte dopo siamo entrati nelle porte di leichenstone del nuovo Tennis Club con il nostro bellissimo logo in bronzo che annunciava il suo nome sopra una foglia di pioppo tremolo, tutto incastonato nel legno. Alberi a destra. Mirror Lake a sinistra e il Roaring Fork dietro.

“Eccoci qui: un’unità di lusso con tre camere da letto che non ha mai dormito ancora. Si affaccia sul Club dall’altra parte del fiume e ha un bel centro benessere e sauna nel bagno padronale, il sindaco e gli organizzatori di eventi per cocktail e cene al famoso Crystal Palace, è un punto di riferimento e il meglio che Aspen ha da offrire.

“Marv, se potessi elemosinare questa prima notte, lo apprezzerei davvero.” Potrei davvero usare il resto. “L’infermiera Nancy annuisce in accordo.

A questo punto, ho sentito che il match di domenica era un lavaggio e qualsiasi chilometraggio avrei potuto ottenere dal nostro investimento avrebbe dovuto aver avuto prima dell’evento. Non volevo tassare il ragazzo, ma avevo gente in fila. “Odio davvero chiederti di farlo, Bobby, ma anche se tu potessi fare una breve apparizione con questo gruppo, le cose andrebbero bene come prima”.

“OK, ma potrei non durare a lungo, mi sento davvero debole, chiunque crede che Sally possa battermi.”

Odiavo prendere i soldi dell’uomo. Era ovvio che stava lottando per fare solo un’apparizione, figuriamoci per vincere una partita di tennis. Ero totalmente confuso. Ora sono diventato un biscotto!

“Un’altra cosa, Marv, potresti trovarmi un compagno per il riscaldamento con circa 9? Ho davvero bisogno di vedere come questa altitudine sta per interessarmi e vedere come mi prova il mio braccio. starò bene! “

Non preoccuparti ?! Questo è tutto quello che potevo fare.

Lo studio legale di Andy Stern era ospitato al secondo piano di un bellissimo edificio vittoriano restaurato che si affacciava su Main Street. Librerie piene di libri di giurisprudenza e mobili in pelle scura riempivano lo spazio. Una lampada Tiffany o due aggiunti all’eleganza casual. Andy, un tipo molto elegante di Jerry Seinfeld sui trentacinque anni e figlio di un ex giocatore della Coppa Davis cecoslovacca, era un grande giocatore ed era desideroso che il nostro progetto avesse successo. È stato determinante per l’intero sviluppo di The Tennis Club, in cui si è discusso delle agende comunali e delle questioni legali di ogni forma e dimensione. Era una stella brillante ad Aspen e io mi ero rivolto a lui ogni volta che l’oscurità attraversava il nostro cammino. Oggi avevo bisogno di un po ‘di luce.

Scivolo nel divano di pelle davanti alla sua scrivania e faccio un profondo sospiro, “Beh, l’ho preso e l’ho lasciato cadere nell’appartamento del Club. Sembra sovrappeso, fuori forma e malaticcio. Difficilmente riesce a respirare a questa altitudine o tenere una racchetta da tennis a causa di un gomito dolorante, qualsiasi puntata se qualcuno pensa che Sally possa effettivamente batterlo.

“Marv, rilassati, dammi la busta, me ne occuperò io.

Andy apre la busta e lascia che il contenuto si rovesci sulla sua scrivania. Scuote la testa incredulo. Cento cento banconote da un dollaro, $ 10.000 in tutto. Poi sorride e anch’io

“Marv, questo è straordinario, questo 58enne arriva qui in questa altitudine, pensando di poter battere Sally! Chi ha recitato nelle ultime due settimane? Sì, tutti i maschi professionisti in città e lei li ha battuti tutti. i suoi pesanti colpi di terra e il suo grande servizio, lui non ha possibilità .Che è lei, un paio di anni più vecchio di Billie Jean? Ma lei è in gran forma .I suoi soldi. Lascia che me ne occupi io. Avrà il suo aspetto da $ 3.500 soldi, oltre a una possibilità alla carota di $ 1.000 di premi in denaro. Che dea! “

È un piccolo prezzo da pagare, se è presentabile. È il “se” che mi mette a disagio. “Andy, mi ha chiesto di fargli avere un compagno da colpire ogni giorno per abituarsi all’altitudine, lui di domenica.”

“Buona idea.” Mi sento un po ‘meglio quando esco dall’ufficio di Andy.

Sally si sta preparando per la sera quando arrivo al nostro ranch dai tetti di paglia. Voglio condividere le mie preoccupazioni, ma non voglio allarmarla. Lei è abbastanza sensibile. “Ciao, tesoro, è davvero qui, penso che potresti doverlo portare con sé per rendere interessante la partita, anche se l’evento è gratis! Tutti in Colorado sanno di questa cosa e ne stanno arrivando migliaia”.

“Non preoccuparti, tesoro,” dice, sorridendo vivacemente. “Sarà divertente!”

‘Preoccupazione’ e ‘divertimento’, nella mia mente si escludono a vicenda e non posso assolutamente liberarmi della ‘preoccupazione’. Quindi ‘divertente’ è fuori questione. Sono io che ho iniziato tutto questo, ho investito i soldi in tribune e pubblicità, e ho perfino parlato con il mio amico in banca per co-sponsorizzare l’evento.

“Ha anche provato ad uscire dal primo evento sociale con il sindaco stasera, ma poi ha accettato di fare una breve apparizione.”

“Sarà divertente,” dice ancora Sally. Sally è sempre stata divertente, ma non avevo bisogno di un flop per aprire il club.

Il Crystal Palace risale ai tempi d’argento minerario di Aspen. È uno degli originali edifici in mattoni a due piani che è un’opera d’arte restaurata all’interno. Per onorare il suo nome ha grandi lampadari di cristallo che rimbalzano di luce ovunque. Ci sono tavoli da pranzo lunghi e stretti, un grande palcoscenico per l’intrattenimento di tipo follie e un’ottima cucina. Abbiamo invitato tutti i dignitari locali ad essere i primi ad incontrare il grande Bobby Riggs.

Il palazzo è bloccato questa notte come lo è ogni notte. La parola si diffonde quando entriamo che l’uomo è qui. Tutti si alzano e applaudono. Bobby è affascinante, si ferma a chiacchierare o firmare autografi mentre ci dirigiamo verso il nostro tavolo riservato. È difficile credere che un tennista d’altri tempi potesse suscitare tale ammirazione, ma ha creato la sua vera fama nel suo momento di gloria quando è andato in fiamme a Billie Jean King. Allora ha recitato la parte del simpatico buffone. Che tipo di ruolo sta giocando adesso? Sto pensando “Va bene, questo è un buon inizio!”

Il telefono squilla nel mio ufficio la mattina dopo. La mia segretaria Julie risponde e indica che è per me.

“Ehi, Andy, com’è andato il successo con Bobby? Qual è il verdetto?” La mia ansia non si era ancora placata.

“Marv, avevi ragione: poteva colpire solo per 20 minuti e doveva sedersi.è stata una vera lotta per mantenere una manifestazione.” Si scusò profusamente e disse che la sua infermiera stava per portarlo a vedere il dottore per ottenere un po ‘di sollievo per il suo gomito, tu che potremmo avere un problema con lui a fare una presentazione decente, la nostra cena stasera alla Ute City Bank, è stato così, le mie paure sono state confermate, l’evento potrebbe davvero essere un disastro. il meglio che potevamo con le persone che intrattenevamo ogni sera per assicurarci che ci piacessero e piacesse quello che stavamo facendo per quanto riguardava il Club.

La Ute City Bank sembra ancora il vecchio deposito minerario d’argento del passato all’esterno, ma come il Crystal Palace, l’interno è stato magnificamente restaurato e trasformato in un raffinato ristorante, compreso un caveau per una cantina. Le strade fuori sono piene di turisti e molti di loro qui per la grande partita. Mentre arriviamo al ristorante, la folla vede Bobby e iniziano a urlare “Bobby! Bobby! Bobby!” e mentre sbarcava il furgone è assalito. Tutti vogliono parlargli, prenderlo in giro per essere un maiale sciovinista, scoprire perché ha perso con Billie Jean o come avrebbe battuto Sally. All’interno del ristorante, riceve la stessa attenzione, una standing ovation e alcuni fischi delle donne nella stanza.

Al tavolo si trova vicino a Sally. È la prima volta che si incontrano. I suoi occhi brillano dietro gli occhiali e il suo sorriso denota uno scintillio all’interno: “Quindi sei il mio appuntamento per domenica! Ho sentito molto parlare di te, Sally, dal tuo vecchio allenatore al Tennis Club di Los Angeles, George Toley. Da Billie Jean, ha detto di avere 15 anni quando hai vinto gli Stati Uniti e Wimbledon Juniors.Eri il suo idolo, il giocatore numero uno al mondo, poi un semifinalista il prossimo anno a Wimbledon, a malapena perdendo contro il brasiliano Maria Bueno Ora, Ho sentito che hai appena battuto il numero quattro del tour di Slims, Wendy Overton.

Sally sorride dolcemente, mantenendo il suo equilibrio. Era cauta nel ricevere i suoi complimenti.

Il sindaco scivola sul sedile accanto a Bobby dall’altra parte e si impegnano in una conversazione sul golf. Io e Andy ci sediamo di fronte a lui e osserviamo il procedimento con grande interesse. Andy si sporge verso di me e sussurra: “Marv, sarai felice di sapere che 5 diversi sostenitori di Sally hanno già coperto metà dei soldi di Bobby, hanno ragione: se fossi un giocatore d’azzardo, prenderei un pezzo di me stesso. “

Bobby si sporge in avanti e mi chiede: “Marv, il sindaco Stevens qui ha chiesto se non hai niente per me venerdì pomeriggio alcuni dei suoi amici vorrebbero che io mi unissi a loro per nove buche di golf a Snowmass. iarde o più, mi piacerebbe vederlo, potrebbe aiutarmi ad acclimarmi un po ‘più in fretta “.

“Certo, Bobby, non farti male, sei la nostra principale attrazione.”

“Nessun problema, Marv. Un’altra cosa che intendo menzionare la scorsa notte: sarei felice di allestire una mostra di doppioni di tennis per te sabato per aiutarti a costruire interesse per domenica, vuoi essere il mio partner anche per le cose da fare. Forse per renderlo interessante ogni giocatore potrebbe mettere su $ 250. Me. Potrebbe persino riempire gli stand di sabato, un evento bonus.

Ero un giocatore abbastanza decente, ma le sue possibilità di vincere con me come partner contro i giocatori migliori in città dovevano essere magre. Perché sono di nuovo preoccupato? È qui da due giorni e potrebbe costargli il suo aspetto fisico e il suo stesso bankroll. Non lo capisco. Ma mi è piaciuta l’idea!

“Non sono sicuro di cosa pensare di questo ragazzo”, dico a Sally, mentre torniamo a casa. “Per un uomo anziano malato e semi-malato, sicuramente attira ancora una folla, come mosche al miele.
Indipendentemente da ciò, la città sta canticchiando e il nostro evento sta davvero crescendo. Sono molto pompato per quella parte. “

Sally sorride sorridendo: “Marv, non sottovalutarlo, conosco i suoi trambusti per anni, giocando con una padella o un posacenere invece di una racchetta, e quando la scommessa era finita, poteva ancora picchiarlo È leggendario per queste buffonate al LA Tennis Club. A prescindere dalle sue condizioni, è comunque un giocatore di tennis molto bravo, avversario ed è una partita davvero dura.

Io e Andy di solito ci incontriamo per strudel e caffè ogni venerdì. Per arrivare a Gretel’s devi prendere la seggiovia su Ajax in estate. Durante l’inverno salivamo sempre sulla prima seggiovia della giornata fino in cima e scendevamo, rompendo la neve nuova e fermandoci a metà strada allo chalet di montagna di Gretel per alcuni dei suoi famosi e gustosi dolci. Qui ricapitoliamo i progressi degli edifici del Tennis Club per la settimana. Quella fu la vita di un uomo d’affari ad Aspen. Oggi era diverso

“Beh, Andy, hai colpito di nuovo con lui stamattina? Si è ripreso dal suo volo e dalle attività della scorsa notte? Sta picchiando meglio?”

“Marv, direi che è un po ‘più acclimatato.” Colpisce la palla un po ‘più forte, ma molto al di sotto di tutto ciò che darà a Sally una vera partita. per gestire il mio ritmo, ma sarà in grado di passare due set, sicuramente non tre. “Sento un senso di sollievo, poi continua:” Proprio mentre stavamo finendo il riscaldamento, il sindaco e i suoi amici di Las Vegas si sono presentati. . Non ha mendicato. A proposito, ho delle buone notizie. Qui dai rapporti bancari che domenica avremo un full house. Le filiali di tutto lo stato segnalano già oltre 1.000 nuovi conti di risparmio. $ 5000 ciascuno, sono oltre $ 5.000.000. Puoi scommettere che la banca è molto felice e abbiamo 2000 titolari di biglietti in viaggio. Non male. Non è affatto male! Stanno arrivando da Denver, Colorado Springs, anche a Fort Collins. Congratulazioni, Marv. L’evento è già un enorme successo. Smettila di preoccuparti! “

Ho ancora solo scuotere la testa. Cattive notizie! Buone notizie! Qual’è il prossimo?

Sally e io guidiamo Bobby e Nancy, attraverso le strade affollate e nel ristorante sovraffollato. The Red Onion è un’altra reliquia restaurata del 1800. Non è elegante come il Crystal Palace, ma un grande favorito tra la gente del posto. Durante la stagione sciistica è necessario effettuare una prenotazione con una stagione in anticipo o non è possibile acquistare la propria strada durante il soggiorno. Bobby seess di ottimo umore. Forse l’azione sul campo da golf gli ha fatto bene. Do una stretta a Sally e decido che finalmente mi godrò la serata. Bobby è il suo sempre gentile, chiacchierando con tutti, stringendo la mano agli atleti e baciando le guance delle signore. L’infermiera Nancy lo tiene d’occhio, non permettendogli di vagare troppo lontano dalla sua parte. Più che un’infermiera non potremmo dire, ma è troppo carina per distribuire le pillole solo con il suo modo di fare il letto. Proprio come Nancy, la folla lo ama.

I nostri ospiti stasera sono imprenditori di hotel, ristoranti, negozi sportivi, gioielli di alta gamma e boutique di abbigliamento. Tutti loro stavano beneficiando immensamente dalla visita di Bobby. Mi siedo di fronte a Bobby, ma Sally sceglie di sedersi il più lontano possibile. Mentre l’attività del sonno si assesta, mi chino su Bobby e chiedo: “Come è andato oggi il golf?”

“Marv, i due ragazzi con il sindaco erano dei veri spacciatori, il sindaco è un bravo ragazzo, ma da dove venivano quei due? Erano giocatori di golf seri e giocatori d’azzardo seri”.

Gad, pensai, altre cattive notizie: “Cos’è successo?”

“Bene, in appena nove buche ho perso $ 1,500. Mi sono impegnato di nuovo sabato dopo la nostra esposizione di doppio. Devo riprovare a ritirare i miei soldi. A questo ritmo potrei perdere tutti i soldi che farò vincere per battere Sally, mi piacerebbe molto uscire presto stasera e tornare al condominio e riposare, non ho bisogno di lui fino a domenica alle 10:00 OK? “

Copyright 2008 Marv Huss