Apprezzo Roger Federer mentre sei ancora in grado

Il ruolo di Roger Federer nella storia del tennis crea sempre un vivace dibattito. Ora che ha finalmente raggiunto il lato negativo della sua carriera, c’è stato abbastanza tempo per la prospettiva storica.

È uno dei soli sei uomini ad aver vinto tutti e quattro i campionati più importanti, e ha vinto più titoli del Grande Slam single (16) di qualsiasi altro uomo della storia. Per avere un’idea di quanto fosse dominante, vai su Wikipedia e scrivi la sua lista di risultati in carriera. È strabiliante e ce ne sono troppi da elencare in questa breve quantità di spazio. Ma le persone puntano sempre al suo record perdente contro la nemesi Rafael Nadal, che sta rapidamente spingendo la sua strada sulla breve lista del dibattito per i grandi di tutti i tempi. Personalmente, credo che una serie di infortuni e l’emergere di Novak Djokovic giocheranno un ruolo importante nella carriera di Nadal. Nadal non avrà una corsa di eccellenza come Federer.

Di tutti gli atleti negli ultimi 40 anni, la carriera di Federer ricorda quella del campione dei pesi massimi Larry Holmes. Mentre Holmes ha avuto la sfortuna di essere un grande campione subito dopo Muhammad Ali, Federer ha raggiunto l’apice del suo potere dopo quello che molti considerano una delle più grandi ere nel tennis, piuttosto il tennis americano.

Per la decade degli anni ’90 e fino agli anni 2000, gli americani erano infatuati della rivalità di Pete Sampras-Andre Agassi. In ogni altra parte del mondo, Federer è immensamente popolare. In America, è praticamente un’altra faccia nel panorama sportivo. L’ago da tennis vede muoversi negli Stati Uniti solo quando c’è un americano in cima al mucchio.

Non importa quanto Holmes fosse dominante, non aveva il personaggio e il magnetismo di Ali. E il fatto che polverizzò Ali nel 1981 lo allontanò ulteriormente dal pubblico sportivo. Holmes, che ci crediate o no, era un campione più esperto di Ali, avendo conseguito il titolo dal 1978-1985, che è più lungo di quanto Ali abbia mai avuto il titolo.

Forse il problema con Holmes e Federer è che erano troppo dominanti nel loro tempo. Gli appassionati di sport americani detestano il dominio … si annoiano con la prevedibilità di esso piuttosto che abbracciare la bellezza di un atleta che impone una volontà indomita allo sport.

Un altro colpo sull’eredità di Federer è che il suo livello di competizione non era così forte come quello che affrontarono Sampras o Bjorn Borg. Sampras, sostengono i critici, ha dovuto affrontare artisti del calibro di Agassi, Jim Courier, Michael Chang, Boris Becker, Stefan Edberg e Patrick Rafter. La lista dei nemici di Borg comprendeva John McEnroe, Jimmy Connors, Guillermo Vilas e Vitas Gerulaitis.

I fan del tennis dovrebbero essere grati per ciò che Federer ha dato loro. Nessuno negli ultimi dieci anni è stato coinvolto in più partite di qualificazione di Federer. Dal 2001, a Wimbledon ci sono state solo tre finali a cinque set, l’evento più importante dello sport, e indovina chi era in tutte, avendo vinto due? Federer.

Negli ultimi 10 anni, c’è stata una sola finale di cinque set agli US Open, e indovina chi c’era dentro? Esatto, Federer. Lo stesso vale per l’australiano.

Non sono uno a cui piace compilare le classifiche di tutti i tempi in qualsiasi sport. Ma riconoscerò che un giocatore è il migliore del suo tempo. Apprezzo Roger Federer finché puoi.